Gefährliches Spiel

immer.“ Und lebst, fügte er stumm hinzu. „Ich bin vierunddreißig, und ich kenne mich. Ich weiß, was ich fühle, und ich weiß, dies ist ernst. Das hier ist es.“ Er machte eine Pause. „Wenigstens ist es das für mich. Ich hoffe, du fühlst genauso.“
    „Ja, das tue ich“, sagte sie sofort, und das Herz wollte ihm beinahe aus der Brust springen. Seine wundervolle Charity. Wie typisch für sie. Keine Schüchternheit, kein Herumtanzen, keine Spiele. „Ja, ich fühle genauso. Ich finde auch, dass es ernst und wahr und tief ist.“
    „Genau.“ Innerlich jubilierte er. Es würde funktionieren! Er konnte jetzt nicht darüber nachdenken, wann er gehen musste. Genau jetzt war er allein darauf konzentriert, sie in die schützende Umarmung der Einheit zu ziehen. „Nun, du weißt und ich weiß, dass wir eine lange Verlobungszeit haben könnten. Wir könnten sechs Monate oder sogar ein Jahr lang miteinander ausgehen, und nichts würde sich ändern, nur dass wir ein Jahr älter wären. Ich würde immer noch dasselbe fühlen, und ich hoffe, du auch.“
    Sie nickte, den Blick starr auf ihn gerichtet.
    „In meinem Beruf als Börsenmakler geht es nicht so sehr darum zu wissen, was man tun soll, sondern wann man es tun soll. Ich habe ein Gefühl für den richtigen Zeitpunkt. Und mein Instinkt sagt mir, dass es das Richtige ist. Und zwar jetzt sofort.“
    „Nick“, sagte sie leise. Sie sah unglücklich aus und ließ ihre Hand langsam aus der seinen gleiten. „Du musst verstehen, dass ich nicht nach Manhattan ziehen kann, so gerne ich das auch tun würde. Es wäre einfach toll und ich muss zugeben, dass ich die Vorstellung aufregend finde, aber ich habe hier Pflichten. Ich weiß nicht, ob du das akzeptieren kannst.“
    Sein Herz zog sich zusammen, und für eine Sekunde konnte er nicht sprechen. Sie liebte ihn. Er wusste das, sonst hätte er niemals diese verrückte Idee gehabt, hätte niemals hoffen können, dass es funktionieren würde. Er erkannte es an der Art, wie sie ihn ansah, ihn berührte, ihn vögelte. Nein, ihn liebte.
    Aber es lag in ihrer Natur, die Heirat mit dem Mann, den sie liebte, für die Tante und den Onkel, die sie brauchten, aufzugeben.
    „Ich muss nicht in New York leben“, sagte er sanft. „Es gibt diese fantastische Erfindung namens Internet und E-Mail. Ich kann die meisten meiner Geschäfte von hier aus erledigen. Das Wenige, das ich nicht übers Netz abwickeln kann, kann ich auf kurzen Trips erledigen.“
    Mit jedem Wort sah er die Freude weiter auf ihrem Gesicht erblühen, aufrichtig und gleichzeitig vernichtend, weil er wusste, was er zurücklassen würde, wenn er gehen musste. Er würde ihr das Herz brechen.
    Aber wie schlecht es ihr auch immer gehen würde, wenn er verschwand, wie am Boden zerstört und traurig sie wäre, sie würde leben. Das war es, was zählte. Niemand starb an einem gebrochenen Herzen. Aber man starb an einem Fleischerhaken durchs Herz.
    Nick war ein harter Mann. Harte Männer trafen harte Entscheidungen. Und er hatte seine getroffen.
    „Komm mit mir“, murmelte er und hob die Hand, um eine ihrer Locken hinter ihr Ohr zu streichen. Er zeigte durch die Windschutzscheibe auf die große Tür in der grauen Wand vor ihnen. „Da rein. Wir können in einer Stunde verheiratet sein. Und weil wir dies auf unkonventionelle Weise tun, können wir hinterher Ringe kaufen gehen. Bald, vielleicht nächste Woche oder wenn das Wetter besser wird, können wir eine kleine Feier für deine Familie und Freunde veranstalten. Ich dachte da vielleicht an Da Emilio’s . Das würde dir doch sicher gefallen, oder?“
    Sie nickte lächelnd. „Ja, das würde mir gefallen.“
    „Solange sie mich bezahlen lassen“, fügte er hinzu.
    Er streichelte ihr Gesicht. Ihre Haut war so weich. Warm. Lebendig. „Ich muss mich heute Nachmittag um etwas kümmern, aber ich werde um fünf, spätestens um sechs wieder zurück sein“, ein schneller Kuss, „und dann haben wir heute Nacht unsere Hochzeitsnacht.“ Er spürte ein Ziehen in seinem Unterleib, wenn er nur daran dachte.
    Es traf ihn wie ein harter Schlag in die Magengrube: Heute Nacht würde er mit seiner Ehefrau Sex haben. Worte, von denen er niemals gedacht hatte, dass er sie sagen würde. Nicht einmal in seinem Kopf.
    Selbst wenn die Ehe nur eine oder zwei Wochen dauern und er danach für immer verschwinden würde, blieb ihm immerhin das – und es war mehr als er je zu hoffen gewagt hatte.
    Nick nickte zu der großen Stahltür hinüber,