Gefallene Engel

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Höhle kam«, platzte es aus ihm heraus, als er mich erreichte.
    »Fassen Sie mit an. Wir…«
    »Mir geht es gut!« Wardani drehte sich herum und schüttelte meinen Arm ab. Sie stemmte sich auf einem Ellbogen hoch und blickte von mir zu Schneider und zurück. Plötzlich fiel mir auf, wie abgezehrt sie geworden war. »Ich wiederhole: Es geht mir gut. Danke.«
    »Und was ist passiert?«, fragte ich sie vorsichtig.
    »Was passiert ist?« Sie hustete und spuckte in den Sand -Schleim, der mit Blut durchsetzt war. »Ich sterbe, genauso wie jeder andere in der näheren Umgebung. Das passiert.«
    »Vielleicht solltest du heute nicht mehr arbeiten«, sagte Schneider zögernd. »Sondern dich ein wenig ausruhen.«
    Sie warf ihm einen verwunderten Blick zu, dann widmete sie ihre Aufmerksamkeit der Aufgabe, sich vom Boden zu erheben.
    »Ach so.« Sie richtete sich auf und grinste. »Hätte ich fast vergessen. Ich habe das Tor geknackt. Es ist offen.«
    Ich sah Blut in ihrem Grinsen.

27


    »Ich sehe gar nichts«, sagte Sutjiadi.
    Wardani seufzte und ging zu einer Konsole. Sie drückte mehrere Bildschirmflächen, dann senkte sich eins der Filigrannetze herab, bis es zwischen uns und der anscheinend undurchdringlichen Spitze der marsianischen Technologie im Zentrum der Höhle hing. Ein weiterer Bildschirmkontakt, und die Lampen in den Ecken der Kaverne erstrahlten in leuchtendem Blau.
    »Da.«
    Durch den Netzschirm wurde alles in kühles violettes Licht getaucht. Im neuen Farbschema flackerten wandernde Lichtkleckse am oberen Rand des Tores entlang und schossen wie rotierende Warnleuchten durch das Umgebungslicht.
    »Was ist das?«, fragte Cruickshank hinter meinem Rücken.
    »Ein Countdown«, sagte Schneider mit wegwerfender Geste. Er hatte so etwas schon einmal gesehen. »Richtig, Tanya?«
    Wardani lächelte matt und lehnte sich gegen die Konsole.
    »Wir sind uns ziemlich sicher, dass die Marsianer mehr im blauen Bereich gesehen haben als wir. Ein großer Teil ihres visuellen Zeichensystems scheint sich über Ultraviolett-Frequenzen zu erstrecken.« Sie räusperte sich. »Sie wären in der Lage gewesen, das hier ohne künstliche Hilfsmittel zu sehen. Und was Sie hier sehen, bedeutet mehr oder weniger: Treten Sie zurück.«
    Ich beobachtete fasziniert. Jeder Lichtklecks schien sich an der Spitze der Zinne zu entzünden, um sich davon zu lösen und schnell an den Rändern bis zur Basis herunterzutropfen. In regelmäßigen Abständen gaben die Lichter während des Abstiegs Blitze ab, die in den Faltungen des Tores verschwanden. Es war schwer zu sagen, aber wenn man die Bahnen dieser Blitze verfolgte, schienen sie einen ungewöhnlich langen Weg durch die verzerrte Geometrie jedes Spalts zurückzulegen, einen längeren Weg, als im normalen dreidimensionalen Raum üblich wäre.
    »Ein Teil davon wird später sichtbar«, sagte Wardani. »Die Frequenz verringert sich, während wir uns dem kritischen Zeitpunkt nähern. Keine Ahnung, warum das so ist.«
    Sutjiadi wandte sich ab. Im Widerschein des künstlich rekonstruierten Lichts wirkte er unglücklich.
    »Wie lange noch?«, fragte er.
    Wardani hob die Hand und zeigte auf die Ziffern einer Countdownanzeige über der Konsole. »Etwa sechs Stunden Standardzeit. Inzwischen etwas weniger.«
    »Bei Samedi, das ist wunderschön!«, hauchte Cruickshank. Sie stand neben mir und starrte fasziniert auf die Zinne und was damit geschah. Das Licht, das durch den Schirm drang und auf ihr Gesicht fiel, schien jede Gefühlsregung außer ehrfürchtigem Staunen von ihren Zügen zu waschen.
    »Wir sollten lieber die Boje herschaffen, Captain.« Hand betrachtete die strahlenden Explosionen mit einem Ausdruck, den ich nicht mehr an ihm gesehen hatte, seit er von mir beim Gebet überrascht worden war. »Und die Lafette. Wir müssen die Boje hindurchschießen.«
    Sutjiadi kehrte dem Tor den Rücken zu. »Cruickshank. Cruickshank!«
    »Sir.« Die Limon-Geborene blinzelte und sah ihn an, aber ihr Blick wanderte immer wieder zum Schirm zurück.
    »Gehen Sie zur Nagini und helfen Sie Hansen, die Boje zum Abfeuern bereit zu machen. Und sagen Sie Vongsavath, dass Sie eine Start- und Landeparabel für heute Nacht berechnen soll. Sie soll versuchen, durch die Störungen Kontakt zu bekommen und Wedge in Masson informieren. Sagen Sie denen, dass wir zurückkommen.« Er schaute zu mir herüber. »Es wäre mir sehr unangenehm, wenn wir in diesem Stadium von unserer Seite abgeschossen würden.«
    Ich blickte zu