Gefallene Engel

Sehen Sie sich die nur halb verstandenen Wissensbrocken an, von denen wir abhängig sind. Wir sind uns ziemlich sicher, dass die Marsianer mehr im blauen Bereich gesehen haben als wir.« Er äffte Wardanis Tonfall nach. »Sie hat keine Ahnung, genauso wenig wie alle anderen. Wir können nur raten. Wir haben keine Ahnung, was wir eigentlich tun, Kovacs. Wir streifen unbeschwert durch die Gegend, pappen unsere kleinen anthropomorphen Überzeugungen an den Kosmos und pfeifen im Dunkeln. Aber die Wahrheit ist, dass wir keinen blassen Schimmer haben, was wir tun. Wir dürften gar nicht hier sein. Wir gehören nicht hierher.«
    Ich stieß einen langen Atemzug aus.
    »Sutjiadi.« Ich blickte abwechselnd auf den Boden und in den Himmel. »Sie sollten sich lieber auf den Needlecast zur Erde vorbereiten. Dieser Planet ist ein Scheißhaufen, aber von dort kommen wir. Dort gehören wir hin.«
    Er lächelte ein wenig, die Rückzugsdeckung für die Emotion, die nun aus seinem Gesicht verschwand, während er wieder seine Befehlsmaske aufsetzte.
    »Dazu ist es zu spät«, sagte er ruhig. »Viel zu spät.«
    Neben der Nagini waren Hansen und Cruickshank schon dabei, die Mandrake-Claimboje auseinander zu nehmen.

 
28
     
     
    Cruickshank und Hansen brauchten eine gute Stunde, um die Boje vorzubereiten, hauptsächlich, weil Hand schließlich aus der Höhle kam und darauf bestand, drei vollständige Systemchecks durchzuführen, bevor er davon überzeugt war, dass die Maschine ihre Aufgabe erfüllen würde.
    »Sehen Sie«, sagte Hansen verärgert, als sie zum dritten Mal den Positionscomputer hochfuhren. »Er arretiert sich auf die Sternenkonstellationen, und sobald er sich die Muster eingeprägt hat, kann ihn nichts mehr losreißen, höchstens ein vorbeitreibendes Schwarzes Loch. Solange Ihr Sternenschiff nicht dazu neigt, sich gelegentlich unsichtbar zu machen, wird es keine Probleme geben.«
    »Das ist nicht unmöglich«, erwiderte Hand. »Starten Sie noch einmal das Massendetektionsbackup. Überzeugen Sie sich, dass es bei Bedarf hochfährt.«
    Hansen seufzte. Am anderen Ende der zwei Meter langen Boje grinste Cruickshank.
    Später half ich ihr, die Abschussvorrichtung aus dem Frachtraum der Nagini zu holen, das Ding auf die knallgelben Laufketten zu setzen und zusammenzuschrauben. Hansen schloss die letzten Systemchecks ab, schlug die Klappen im konischen Gehäuse zu und klopfte der Maschine liebevoll auf die Flanke.
    »Alles bereit für den großen Vorstoß«, sagte er.
    Als die Lafette zusammengebaut und einsatzbereit war, holten wir Jiang Jianping zu Hilfe und hoben die Boje vorsichtig auf das Gestell. Da sie ursprünglich für den Einsatz in einer Torpedoröhre konstruiert war, wirkte es ein wenig lächerlich, wie sie auf dem winzigen Kettenfahrzeug balancierte, als könnte sie jeden Moment vornüber umkippen. Hansen ließ die Ketten vor und zurück fahren, dann ein paarmal im Kreis, um die Mobilität zu überprüfen. Schließlich schaltete er die Fernbedienung aus, steckte sie in die Tasche und gähnte.
    »Möchte jemand sehen, ob wir einen Lapinee-Spot erwischen?«, fragte er.
    Ich blickte auf meine Netzhautzeitanzeige, neben der ich eine Stoppuhrfunktion aktiviert hatte, die mit dem Countdown in der Höhle synchron lief. Noch etwas mehr als vier Stunden. Hinter den grün leuchtenden Ziffern in meinem Sichtfeld sah ich, wie die Nase der Boje wackelte und sich dann nach vorn über die Lafette neigte. Sie landete mit einem dumpfen Aufprall im Sand. Ich warf Hansen einen Blick zu und grinste.
    »Um Samedis willen«, sagte Cruickshank, als sie sah, wohin wir schauten. Sie stapfte zum Gestell hinüber. »Stehen Sie nicht da wie ein Haufen grinsender Idioten! Helfen Sie mir gefälligst dabei…«
    Dann wurde sie zerrissen.
    Ich war am nächsten und reagierte bereits auf ihre Bitte um Unterstützung. Als ich mich später mit einem üblen und tauben Gefühl daran erinnerte, sah ich, wie sie knapp über dem Hüftknochen aufgeschlitzt wurde, um dann in einer aufwärts gerichteten, nachlässigen Kritzelbewegung zersägt zu werden. Die Fragmente ihres Körpers wurden in einer Blutfontäne in die Luft geschleudert. Es war ein spektakulärer Anblick, etwa wie der fehlgeschlagene Trick einer Totalkörperathletin. Ich sah, wie ein Arm und ein Stück des Brustkorbs über meinen Kopf hinwegflogen. Ein Bein wirbelte an mir vorbei, und der Fuß streifte meinen Mundwinkel. Ich schmeckte Blut. Ihr Kopf stieg langsam in den Himmel empor, rotierte,