Gefallene Engel

über unseren Köpfen schien abgeklungen zu sein.
     
    »Wir werden auf keinen Fall«, sagte Hand, während er sich in der Kabine umsah, »ich wiederhole, auf gar keinen Fall von hier verschwinden, ohne eine Mandrake-Boje auf der anderen Seite des Tors deponiert zu haben. Lesen Sie Ihre Vertragsbedingungen. Die Formulierung nach sämtlichen verfügbaren Möglichkeiten ist von höchster Priorität und allumfassend. Ganz gleich, was Captain Sutjiadi Ihnen jetzt befiehlt, Sie werden exekutiert und ins Seelenlager zurückverfrachtet, wenn wir fortgehen, ohne diese Möglichkeiten erkundet zu haben. Habe ich mich klar ausgedrückt?«
    »Nein, das haben Sie nicht«, rief Ameli Vongsavath durch die Verbindungsluke zum Cockpit. »Denn die einzige Möglichkeit, die ich zurzeit sehe, bestünde darin, eine verdammte Boje über den Strand zu tragen und sie mit eigener Körperkraft durch das Tor zu werfen, in der verzweifelten Hoffnung, dass sie vielleicht noch funktioniert. Diese Möglichkeit läuft auf nichts anderes als Selbstmord hinaus. Diese Dinger fressen Stacks.«
    »Wir können scannen, ob die Nanoben…« Aber Hand wurde von wütenden Stimmen niedergebrüllt. Er hob verzweifelt die Hände. Sutjiadi verlangte Ruhe und bekam sie.
    »Wir sind Soldaten«, meldete sich Jiang überraschend in der Stille zu Wort. »Keine eingezogenen Kempisten. Dieser Kampf wäre aussichtslos.«
    Er blickte sich um und schien selbst genauso überrascht wie alle anderen zu sein.
    »Als Sie sich auf der Danang-Ebene geopfert haben«, sagte Hand, »wussten Sie auch, dass der Kampf aussichtslos war. Sie haben Ihr Leben aufgegeben. Dasselbe verlange ich jetzt von Ihnen.«
    Jiang sah ihn mit unverhohlener Verachtung an. »Ich habe mein Leben für die Soldaten unter meinem Kommando gegeben. Nicht für den Profit.«
    »Oh, Damballah!« Hand verdrehte die Augen zur Decke. »Was glauben Sie, worum es bei diesem Krieg geht, Sie verdammter, blöder Infanterist? Was glauben Sie, wer für die Danang-Offensive bezahlt hat? Geht das nicht in Ihren Kopf rein? Sie kämpfen hier für mich! Für die Konzerne und ihre beschissene Marionettenregierung!«
    »Hand.« Ich stieg von der Leiter zur Luke und trat in die Mitte der Kabine. »Ich glaube, Ihre Verkaufstechnik lässt zu wünschen übrig. Seien Sie doch einfach mal eine Weile still.«
    »Kovacs, ich werde auf keinen Fall…«
    »Setzen Sie sich!« Die Worte schmeckten wie Asche auf meiner Zunge, aber sie schienen tatsächlich eine gewisse Substanz zu besitzen, weil er sofort gehorchte.
    Gesichter wandten sich mir erwartungsvoll zu.
    Nicht schon wieder!
    »Wir können nicht von hier verschwinden«, sagte ich. »Es geht nicht. Ich würde genauso gerne wie Sie alle von hier verschwinden, aber es geht einfach nicht. Nicht, bevor wir die Boje abgeliefert haben.«
    Ich ließ die Brandung der Einwände über mich hinwegschwappen und machte mir gar nicht die Mühe, sie zu ersticken. Sutjiadi tat es für mich. Die folgende Ruhe war fadenscheinig.
    Ich wandte mich an Hand.
    »Warum sagen Sie ihnen nicht, wer das OPURN-System eingesetzt hat? Und warum.«
    Er sah mich nur an.
    »Gut, dann werde ich es ihnen sagen.« Ich blickte mich zu den interessierten Gesichtern um und spürte, wie sich die Stille verfestigte, während sie mir zuhörten. Ich deutete auf Hand. »Unser Sponsor hier hat zu Hause in Landfall ein paar persönliche Feinde, die es gerne sehen würden, wenn er nicht mehr zurückkommt. Das Mittel, mit dem sie dieses Ziel zu erreichen versuchen, sind die Nanoben. Bisher hat es nicht funktioniert, aber das weiß noch niemand in Landfall. Wenn wir von hier starten, wissen sie es, und ich bezweifle, dass wir die erste Hälfte der Flugparabel hinter uns gebracht haben, bevor etwas Spitzes auf uns zukommt. Habe ich alles richtig wiedergegeben, Hand?«
    Er nickte.
    »Und der Wegde-Code?«, fragte Sutjiadi. »Hat er überhaupt keinen Wert?«
    Diese Frage löste einen neuen Schwall von Fragen aus.
    »Was für ein Wedge-Code…?«
    »Ist das ein Rückkehrcode? Danke für die…«
    »Wie kommt es, dass wir nichts…?«
    »Ruhe, alle zusammen!« Zu meinem Erstaunen verstummten sie tatsächlich. »Das Wedge-Kommando hat uns einen Rückkehrcode übermittelt, den wir im Notfall benutzen können. Sie wurden darüber nicht informiert, weil…« Ich spürte, wie ein Lächeln in meinem Mundwinkel hing, wie ein Stück Schorf. »Weil Sie nichts darüber wissen mussten. Sie waren nicht wichtig genug. Jetzt wissen Sie davon, und ich