Gefallene Engel

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den Ultravib-Strahlen entkommen konnten, die weiter in den Trümmern wühlten. Die Druckwelle verursachte mir ein vages Unbehagen in der Magengrube. Sun feuerte mit niedriger Intensität, und die Abschirmung der Geschützkapsel dämpfte die schlimmsten Auswirkungen des Ultravibs, sodass sie an Bord der Nagini kaum zu spüren waren. Trotzdem drang das schrille Kreischen des Strahls und das Geschrei des gequälten Felsgesteins durch die zwei offenen Luken und bohrten sich wie ein chirurgisches Werkzeug in meine Gehörgänge.
    Ich sah immer wieder, wie Cruickshank starb.
    Noch dreiundzwanzig Minuten.
    Der Ultravib schaltete sich ab.
    Das Tor tauchte aus der Verwüstung und dem wirbelnden Rauch auf wie ein Baum aus einem Schneesturm. Wardani hatte mir gesagt, dass es durch keine Waffe, die ihr bekannt war, beschädigt werden konnte, aber Sun hatte die Geschütze der Nagini trotzdem darauf programmiert, das Feuer einzustellen, sobald es ein Bild gab. Als nun die Staubwolken davontrieben, sah ich die zerstörten Reste der Ausrüstung der Archäologin, die in den letzten Sekunden des Ultravib-Angriffs zerfetzt worden waren. Es war schwer zu glauben, dass das Artefakt den zermalmenden Kräften unbeschadet standgehalten hatte.
    Eine winzige Feder der Ehrfurcht glitt meine Wirbelsäule hinunter, eine plötzlich Erinnerung an das, was ich sah. Sutjiadis Worte kamen mir wieder in den Sinn.
    Wir gehören nicht hierher. Wir sind noch nicht bereit.
    Ich tat es mit einem Achselzucken ab.
    »Kovacs?« Ameli Vongsavaths Stimme, die über den Induktionslautsprecher kam, ließ keinen Zweifel daran, dass ich nicht der Einzige war, dem die Integrität der älteren Zivilisation eine Gänsehaut eingejagt hatte.
    »Hier.«
    »Ich schließe jetzt die Deckluken. Treten Sie zurück.«
    Die Maschinengewehre glitten reibungslos in den Frachtraum zurück, und die Luken schlossen sich und sperrten das Licht aus. Einen Moment später ging flackernd die kalte Innenbeleuchtung an.
    »Eine Bewegung«, sagte Sun in warnendem Tonfall. Sie sprach auf dem allgemeinen Kanal, und ich hörte, wie die anderen nacheinander den Atem anhielten.
    Es gab einen leichten Ruck, als Vongsavath die Nagini ein paar Meter höher aufsteigen ließ. Ich stützte mich an der Wand ab und starrte unwillkürlich auf den Boden unter meinen Füßen.
    »Nein, es ist nicht unter uns.« Es war, als hätte Sun mich beobachtet. »Es… ich glaube, es bewegt sich zum Tor.«
    »Scheiße, Hand! Wie viel gibt es von diesem Zeug?«, fragte Deprez.
    Ich sah vor meinem inneren Auge, wie der Mandrake-Mitarbeiter die Achseln zuckte.
    »Die Grenzen des Wachstumspotenzials des OPURN-Systems sind mir nicht bekannt. Es könnte sich längst unter dem ganzen Strand ausgebreitet haben.«
    »Das halte ich für unwahrscheinlich«, sagte Sun mit der Ruhe eines Labortechnikers mitten im Experiment. »Die Fernsensoren hätten so etwas Großes registrieren müssen. Außerdem hat es noch nicht die anderen Wachroboter ausgeschaltet, was bei lateraler Ausbreitung geschehen wäre. Ich vermute, es hat eine Lücke in unserem Verteidigungsring geöffnet und sich dann linear hindurchbewegt…«
    »Schauen Sie!«, sagte Jiang. »Da ist es.«
    Auf dem Bildschirm über mir sah ich, wie sich die Arme des Dings aus dem mit Trümmern übersäten Boden rund um das Tor erhoben. Vielleicht hatte es schon versucht, sich unter das Fundament zu graben, und war daran gescheitert. Die Stränge waren gute zwei Meter vom Sockel des Tores entfernt, als sie zuschlugen.
    »Das war’s dann wohl«, sagte Schneider.
    »Nein, warten Sie.« Es war Tanya Wardani, mit einem sanften Schimmer in der Stimme, der fast wie Stolz klang. »Warten Sie ab und schauen Sie zu.«
    Die Stränge schienen Schwierigkeiten zu haben, am Material des Tores Halt zu finden. Sie glitten immer wieder daran ab, als wäre die Oberfläche geölt. Ich beobachtete, wie sich der Vorgang ein paarmal wiederholte, dann schnappte ich nach Luft, als ein anderer, längerer Arm aus dem Sand hervorbrach, sich mehrere Meter nach oben schlängelte und sich dann um den unteren Bereich der Zinne wickelte. Wenn solch ein Tentakel nach der Nagini gegriffen hätte, hätte er uns ohne Mühe aus der Luft geholt.
    Der neue Strang spannte und straffte sich.
    Und löste sich auf.
    Zuerst dachte ich, Sun hätte meine Anweisungen missachtet und erneut das Feuer mit dem Ultravib eröffnet. Dann erinnerte ich mich. Die Nanoben waren gegen Vib-Waffen immun.
    Alle anderen Stränge waren