Gefallene Engel

Marsianer war tot.
    Schon sehr lange tot, so viel stand fest. Der Körper war im Netz mumifiziert, die Flügel nur noch pergamentdünn, der Kopf zu einem länglichen Schädel ausgetrocknet, dessen Schnabel halb offen stand. Die Augen waren in den nach hinten geschlitzten Höhlen schwarz geworden, halb unter den drapierten Membranen der Augenlider verborgen. Unter dem Schnabel wölbte sich die Haut über etwas, von dem ich annahm, dass es die Kehldrüse gewesen war. Genauso wie die Flügel wirkte auch dieses Organ papierdünn und durchscheinend.
    Unter den Flügeln breiteten sich knochige Gliedmaßen über das Netz aus, und zierlich wirkende Krallen griffen nach Instrumenten. Ich spürte einen leichten Schauder der Bewunderung. Dieses Wesen war gestorben, während es die Kontrollen bedient hatte.
    »Nicht berühren!«, warnte mich Wardani von hinten, und mir wurde bewusst, dass ich dabei war, nach den unteren Streben des Netzgerüsts zu greifen.
    »Tut mir Leid.«
    »Es würde Ihnen in der Tat Leid tun, wenn die Haut zerfällt. In den subkutanen Fettschichten gibt es ein alkalisches Sekret, das unkontrolliert freigesetzt wird, wenn sie sterben. Wir vermuten, dass es während des Lebens durch Oxidationsprozesse der Verdauung im Gleichgewicht gehalten wird, aber dann konzentriert es sich und ist in der Lage, eine Leiche größtenteils aufzulösen, wenn es mit genügend Wasserdampf in Berührung kommt.« Während sie sprach, bewegte sie sich mit einer Vorsicht, die sie vermutlich in der Gildeausbildung gelernt hatte. Ihr Gesicht war konzentriert, die Augen lösten sich keine Sekunde von der geflügelten Mumie über uns. »Wenn sie auf diese Weise sterben, frisst sich das Sekret lediglich durch das Fett und trocknet schließlich zu einem feinen Pulver. Extrem korrosiv, wenn man es einatmet oder in die Augen bekommt.«
    »Richtig.« Ich wich ein paar Schritte zurück. »Danke für die Warnung.«
    Sie zuckte die Achseln. »Ich habe nicht damit gerechnet, hier welche zu finden.«
    »Schiffe haben Besatzungen.«
    »Ja, und Städte haben Bevölkerungen. Trotzdem haben wir bisher in über vier Jahrhunderten archäologischer Forschung auf drei Dutzend Welten nur ein paar hundert intakte marsianische Leichen gefunden.«
    »Wenn sie so ein Zeug im System haben, wundert mich das nicht.« Schneider war zu uns gekommen und gaffte von der anderen Seite der Plattform unter dem Netzgerüst. »Und was passierte damit, wenn sie eine Weile nichts gegessen haben?«
    Wardani warf ihm einen gereizten Blick zu. »Das wissen wir nicht. Vermutlich hätte der Zersetzungsprozess begonnen.«
    »Das muss wehgetan haben«, sagte ich.
    »Ja, das kann ich mir vorstellen.« Eigentlich wollte sie mit keinem von uns sprechen. Sie war viel zu sehr fasziniert.
    Schneider entging der Hinweis. Oder er brauchte das Geplapper, um die erdrückende Stille und den Blick des geflügelten Wesens zu übertönen. »Wie kommt es, dass sie so etwas entwickelt haben? Ich meine…« – er lachte laut – »das ist nicht gerade ein selektiver evolutionärer Vorteil, oder? Wenn man an ein bisschen Hunger sterben kann.«
    Ich blickte erneut zum ausgetrockneten Körper hinauf und empfand noch einmal Respekt davor, dass die Marsianer auf ihren Posten gestorben waren. Im Zusammenhang damit geschah etwas Undefinierbares in meinem Kopf, etwas, das meine Envoy-Sinne als intuitiven Schimmer am Rande des Begreifens erkannten.
    »Nein, es ist ein selektiver Vorteil«, wurde mir klar, während ich sprach. »Weil es sie angetrieben hat. Damit müssen sie zu den zähesten Kreaturen am Himmel geworden sein.«
    Ich glaubte zu erkennen, wie ein leichtes Lächeln über Tanya Wardanis Gesicht zog. »Sie sollten Ihre bemerkenswerten intellektuellen Einsichten publizieren, Kovacs.«
    Schneider grinste.
    »Die gegenwärtige Lehrmeinung«, sagte die Archäologin in dozierendem Tonfall, während sie auf den mumifizierten Marsianer starrte, »erklärt die Evolution dieses Merkmals damit, dass es für Hygiene in den Hockgerüsten gesorgt hat. Vasvik und Lai haben es vor einigen Jahren ausgeführt. Davor gingen die meisten Mitglieder der Gilde davon aus, dass es Hautparasiten und Infektionen verhindert hat. Vasvik und Lai haben diese Möglichkeit gar nicht bestritten, sondern wollten sich nur in eine gute Position vordrängeln. Natürlich gibt es auch die Hypothese von den zähesten Kreaturen am Himmel, die von verschiedenen Gilde-Meistern ausgearbeitet wurde, wenn auch nicht so elegant wie von