Gefallene Engel

Niedergang, nachdem die xenokulturellen Flöze an den Rändern immer mehr ausdünnten. Der ursprüngliche Digger war ein mageres, hundertfüßiges Skelett, das in der Grätsche über stillgelegten Förderbändern und seltsam gekrümmten Stützpfeilern kauerte, während wir von Osten heranflogen. Die Stadt begann unter dem herabhängenden Schwanz des Gebildes und breitete sich von dort in sporadischen und ungewissen Klumpen aus, wie ein zaghaft gewachsenes Pilzgeflecht aus Beton. Die Gebäude erhoben sich kaum über fünf Stockwerke hinaus, und viele der größeren Bauten waren offenkundig verfallen, als hätte die Anstrengung des Höhenwachstums ihre Kräfte erschöpft, sich am Leben zu erhalten.
    Schneider flog um den Schädel des erstarrten Diggers herum und schwebte dann zu einer Freifläche herab, die zwischen drei schiefen Pylonen lag und offenbar das Landefeld von Grabung 27 bildete. Staub kochte vom schlecht gewarteten Ferrobeton auf, als wir in der Luft hingen, und ich sah gezackte Risse, die von unserer Landebremse freigefegt wurden. Über den Kom kam von der Navigationskontrolle die heisere Aufforderung zur Identifikation herein. Schneider ignorierte sie, schaltete das Haupttriebwerk ab und erhob sich gähnend von seinem Sitz.
    »Wir sind da, Leute. Alle aussteigen.«
    Wir folgten ihm nach hinten in die Hauptkabine und sahen zu, wie er einen der alles andere als dezenten abgesägten Partikelblaster anlegte, die wir zusammen mit dem Shuttle hatten mitgehen lassen. Er blickte auf, bemerkte, dass ich ihn beobachtete, und zwinkerte mir zu.
    »Ich dachte, es wären Freunde von dir.« Tanya Wardani beobachtete ihn ebenfalls – mit Besorgnis, wenn man nach ihrem Gesichtsausdruck gehen konnte.
    Schneider zuckte die Achseln. »Das waren sie auch«, sagte er. »Aber man kann nie zu vorsichtig sein.«
    »Großartig!« Sie wandte sich an mich. »Haben Sie etwas nicht ganz so Klobiges, das ich mir ausleihen könnte? Etwas, das ich auch tragen kann?«
    Ich öffnete meine Jacke und zeigte ihr die zwei nach Wedge-Standards angefertigten Interface-Pistolen von Kalaschnikow in meinem Brustgeschirr.
    »Ich würde Ihnen gerne eine davon borgen, aber sie sind persönlich codiert.«
    »Nimm einen Blaster, Tanya«, sagte Schneider, ohne von seinen Vorbereitungen aufzublicken. »Damit ist die Chance, dass du etwas triffst, sowieso größer. Patronenwerfer sind etwas für Modetrottel.«
    Die Archäologin zog die Augenbrauen hoch, ich lächelte flüchtig. »Wahrscheinlich hat er Recht. Kommen Sie, es ist nicht nötig, dass Sie das Ding an der Hüfte tragen. Die Riemen werden so angeordnet. Ziehen Sie sich das Ganze einfach über die Schulter.«
    Ich half ihr, die Waffe anzulegen, und als sie sich mir zuwandte, geschah etwas Undefinierbares in der engen Lücke zwischen unseren Körpern. Ich rückte die Waffe im Holster an der Schräge ihrer linken Brust zurecht, und ihre Augen richteten sich nach oben auf meine. Ich sah, dass sie die Farbe von Jade unter schnell fließendem Wasser hatten.
    »Ist es bequem so?«
    »Nicht unbedingt.«
    Ich wollte mich wieder am Holster zu schaffen machen, doch sie wehrte mich mit erhobener Hand ab. Vor dem staubigen Ebenholz meines Armes sahen ihre Finger wie nackte, zerbrechliche Knochen aus.
    »Lassen Sie nur, ich mache das schon.«
    »Gut. Sie müssen es einfach nach unten ziehen, dann löst sich das Holster. Nach oben drücken, dann haftet es wieder.«
    »Verstanden.«
    Schneider war unsere Interaktion nicht entgangen. Er räusperte sich hörbar und ging zur Luke, um sie zu öffnen. Als sie nach außen aufschwang, hielt er sich an einem Handgriff fest und sprang mit der einstudierten Eleganz eines Piloten nach unten. Der Effekt wurde ein wenig verdorben, als er landete und im Staub husten musste, den unsere Landebremse aufgewirbelt hatte. Ich unterdrückte ein Grinsen.
    Wardani folgte ihm und stützte sich unsicher mit den Händen auf dem Boden der Schleuse ab. Ich blickte misstrauisch in die Staubwolken und blieb in der offenen Luke stehen, um zu sehen, ob es ein Empfangskomitee für uns gab.
    Es gab eins.
    Sie kamen aus dem Staub wie Figuren auf einem Fries, das allmählich von jemandem wie Tanya Wardani mit einem Sandstrahl freigelegt wurde. Ich zählte insgesamt sieben Personen, klobige Umrisse in Wüstenkleidung und mit Waffen gespickt. Die zentrale Gestalt wirkte leicht deformiert, etwa einen halben Meter größer als die anderen, aber von der Brust aufwärts unnatürlich angeschwollen. Sie