Gefangene deiner Dunkelheit

ruhig.
    »Das kannst du nicht wissen«, murmelte MaryAnn erstickt. »Der Jaguar...« Sie unterbrach sich, um sich in den Griff zu bekommen, bevor sie weitersprach. »Er hat ihn angefallen. Ich konnte die Kral len spüren, die sein Fleisch zerfetzten.« Sie presste ihre Hand an den Bauch, als wäre sie selbst verwundet.
    »Das wüsste Riordan.« Juliette warf einen kurzen, besorgten Blick auf ihren Gefährten, als sie neben MaryAnn weiterging. Sie wusste nicht, warum, aber auch sie begannen Zweifel zu beschleichen, ob Manolito noch am Leben war. Was verrückt war, weil die Brüder De La Cruz es wüssten, wenn er tot wäre, und durch sie natürlich auch sie selbst. »Meine Leute sind Jaguarmenschen. Falls einer von ihnen Manolito angegriffen hat, macht es mir Angst, was Riordan und seine Brüder vielleicht tun könnten, um Vergeltung zu üben. Der Jaguar hat die Karpatianer immer in Ruhe gelassen. Hier draußen trägt man keine unnötigen Kämpfe aus. Ein einziger Kratzer kann eine lebensgefährliche Infektion auslösen.«
    Riordan, bist du sicher, dass Manolito noch lebt? Ich verspüre Kummer und ein entsetzliches Gefühl der Beklemmung und der Furcht. Juliette wollte von ihrem Gefährten beruhigt werden; sie war nicht mehr in der Lage dazu, selbst die Wahrheit zu erkennen.
    Riordan holte tief Luft. Auch er verspürte Kummer und fürchtete um das Leben seines Bruders. Deshalb suchte er die Verbindung zu seinem ältesten Bruder, Zacarias, dem einzigen Menschen, auf den sie sich stets verlassen konnten. Spürst du Manolito? Kannst du sagen, ob er noch am Leben ist?
    Ein Moment verstrich, als Zacarias an Manolitos Geist rührte. Er lebt noch, doch er schirmt sich ab. Braucht ihr mich ?
    Zacarias befand sich auf der Ranch beim Rest der Familie, und Riordan wollte, dass er dort blieb. Zacarias würde Juliettes jüngerer Schwester und Cousine keine Freiheit zugestehen. Er würde darauf bestehen, sie zur Ranch zurückzubringen, um sie zu beschützen, und keine würde freiwillig mitkommen. Das würde Zacarias allerdings nicht aufhalten. Er regierte mit einem Zähnefletschen und seiner enormen Macht und erwartete jedermanns sofortigen Gehorsam – den man ihm auch zollte.
    Es ist besser, dass keiner von euch hier ist, wenn wir Jasmine und
    Solange finden. Jasmine braucht MaryAnns Hilfe, und weder sie noch ihre Cousine würden sich freiwillig melden, wenn du und Nicolas hier wärt.
    Lass dich nicht zu Dummheiten verleiten, Riordan. Ich weiß, dass du deine Gefährtin glücklich machen musst, aber nicht, indem du Frauen in Gefahr bringst und schon gar nicht potenzielle Gefährtinnen von Karpatianern. Mehr sagte Zacarias nicht; er hatte klargestellt, wie er darüber dachte, und erwartete, dass Riordan seinen Rat befolgte. Doch so einfach war das nicht, wenn man eine Gefährtin hatte. Solange würde mit allen Mitteln um ihre Freiheit kämpfen, und Juliette würde es ihm nie verzeihen, wenn er sie auch nur anrührte.
    Riordan seufzte und versuchte erneut, Kontakt zu Manolito aufzunehmen. Aber sein Bruder versteckte sich. Er war aus der Erde hervorgekommen und befand sich höchstwahrscheinlich noch in der Nähe der fruchtbaren terra prata. So schwer, wie er verwundet war, würde er die heilende schwarze Erde brauchen, um zu überleben.
    MaryAnn war sich Riordans prüfenden Blicken bewusst. Sie drehte sich nicht zu Juliette um, aber sie wusste, dass sie auf telepathischem Weg über sie sprachen. Sie vertraute ihnen nicht besonders. Was wusste sie denn letztlich schon von ihnen?
    Juliette fragte Riordan: Warum bin ich so durcheinander?
    Ich glaube, das ist die Ausstrahlung dieser Frau. Sie könnte über viel stärkere magische Kräfte verfügen, als wir dachten. Auch ich kann ihre Emotionen spüren. Ist sie womöglich ein Jaguar?
    Juliette atmete tief MaryAnns Duft ein und beobachtete scharf die Art ihrer Bewegungen. MaryAnn rannte fast in ihren schicken, hochhackigen Stiefeln, deren Sohlen kaum den Waldboden berührten. Sie wirkte völlig fehl am Platz hier, aber ... Da ist kein Geräusch, Riordan. Sie verursacht kein Geräusch beim Gehen. Ich höre weder Blätter rascheln noch Zweige knacken. Sie müsste ungeschickter, unsicherer sein – sie fühlt sich jedenfalls so –, doch sie bewegt sich wie jemand, der hier geboren und aufgewachsen ist. Aber sie ist kein weiblicher Jaguar.
    Riordan sog scharf den Atem ein und verlangsamte nach und nach das Tempo, damit MaryAnn es nicht bemerkte. War MaryAnn Bestandteil einer Falle? Was