Geheimakte Proteus

– musterte ihn jemand, dessen Kopf wie der einer Motte aussah, aus riesigen Facettenaugen.
    Dahinter war eine Frau mit dem Kopf eines Hammerhais zu sehen. Etwas wie Übelkeit stieg in Tristan auf, als er sah, wie ihre Augen die Sackgasse absuchten.
    Aber das seltsamste Wesen von allen klammerte sich an der Schulter des Vogelmannes fest. Er … sie … es sah aus wie das Endprodukt des schlimmsten Schmelzens, das man sich vorstellen konnte. Ein Klumpen Protoplasma in einem dünnhäutigen Sack, in dem man sämtliche innere Organe sehen konnte. Diese lebende Gallertmasse bewegte sich, indem sie Pseudopoden aussandte und dahinter her floss. Der Klumpen musterte ihn aus einem frei in der Masse schwebenden Augenpaar.
    Tristan sah zu, wie sich ein Sack unter der Haut des Klumpens mit Luft füllte. Dann sprach der Klumpen ihn keuchend an.
    »Bist du wirklich ein Mimik?«, sagte das Wesen mit zischender Stimme, die Tristan schon vor ein paar Augenblicken gehört hatte.
    Tristan zögerte. Er war ein Agent. Man vertraute niemandem, man sagte niemandem etwas.
    Aber sie hatten das Garderobeetui gesehen. Und das waren ganz offensichtlich keine Imagisten und keine Bluts, und sie hatten auch ganz sicherlich keine Vorbehalte hinsichtlich Veränderungen der menschlichen Gestalt. Trotzdem … solche Worte außerhalb des Geheges über seine Lippen kommen zu lassen …
    »Du hast von uns nichts zu befürchten«, zwitscherte der Vogelmann.
    Also gut … er würde es sagen.
    »Ja. Ich bin ein Mimik.«
    Er hörte zustimmendes, beinahe ehrfürchtiges Murmeln.
    »Ich wünschte, ich wäre ein Mimik«, sagte der Mottenkopf. »Ich würde alles dafür geben, ein Mimik zu sein.«
    »Ich auch«, sagte die Hailady.
    Tristan war benommen – er hatte so etwas noch niemanden sagen hören.
    »Ich habe gesehen, wie du dich hier eingeschlichen hast«, sagte der Vogelmann. »Wir haben die Rotköpfe gesehen, haben gehört, dass sie nach jemandem suchen. Ich dachte, das könntest vielleicht du sein.«
    »Also gut. Ihr wisst jetzt, wer ich bin. Aber wer seid ihr?«
    »Wir sind Schausteller«, sagte Motte. »Wir sind auf Tournee durch die verschiedenen Freizonen. Aber das hier ist unser Winterquartier, wo wir neuem Material den letzten Schliff geben. Wir kommen gerade aus einer Vorstellung, ein Stück weiter oben an der Straße.«
    Tristan fragte sich, ob die stehende Ovation, deren Zeuge er im Lüftungsschacht des Theaters geworden war, vielleicht diesen radikalen Spleißern gegolten hatte, und dann fragte er sich, welches Maß an Genspleißungen und/oder Nanoformung diese Leute wohl durchgemacht hatten. Und die astronomischen Kosten solcher radikaler Umstellungen … seine Vorstellung sträubte sich dagegen, das auch nur erraten zu wollen.
    Durfte er diesen Leuten vertrauen, diesen Menschen, die nicht menschlich aussehen wollten? Ging ihr Radikalismus tiefer als nur unter ihre Haut? Waren sie überhaupt bei klarem Verstand? Er würde das Risiko eingehen müssen.
    »Ich muss die Freizone verlassen, muss nach Kaze Glom«, sagte er. »Könnt ihr mir helfen?«
    Der Vogelmann schüttelte seinen riesigen Kopf. »Ich glaube nicht, dass das möglich ist. Hier wimmelt es von Flagge-Polizei.«
    Und Tristan war überzeugt, dass die Rohrbahnstationen besonders streng bewacht werden würden.
    »Verdammt! Ich muss nach Kaze zurück.«
    Und dann erinnerte er sich an das, was Mung ihm als letzte Zuflucht empfohlen hatte, aber nur als allerletzte Zuflucht.
    »Habt ihr jemals von etwas gehört, das sich Proteus nennt?«
    »Gehört ja«, sagte der Baummann langsam. Vorsichtig?
    Der Vogelmann sagte: »Das soll ein Mimikuntergrund sein, eine Ansammlung von Flüchtlingen.«
    »Die meisten kommen aus der Arena«, keuchte der Klumpen. Er hockte wie ein formloser, klebriger Papagei auf der Schulter des Vogelmannes. »Mit denen lässt man sich besser nicht ein.«
    Ein Mimikuntergrund. Hatte das etwas mit Okasan zu tun? Und Flüchtlinge? Das würde einleuchten. Weder die Sicherheitsbehörden von Flagge noch von Kaze konnten jeden Flüchtling fangen … einige entwischten ihnen. Und wo gingen sie hin? Irgendwo mussten sie ja schließlich unterkommen.
    Und jetzt hatte Tristan eine Antwort auf diese Frage. Proteus.
    »Seid ihr diesen Mimiks begegnet?«
    Der Vogelmann schüttelte den Kopf. »Nein, aber ich habe ihre Fitti im Ocean gesehen. Sie haben ein Symbol.«
    Die Hailady näherte sich jetzt der Gruppe. »Eine Faust, die die Doppelhelix hält«, sagte sie. »Großartig.«
    Ja,