Geheimnis der Leidenschaft

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Autoren: Elizabeth Lowell

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gesiedelt hatten«, fügte Hope mit einem kleinen Lächeln hinzu.
    Rio seufzte und schob seinen Hut gerade. »Das erklärt alles«, meinte er gedehnt. »Irgendein ungehobelter Vorfahre von Ihnen hat die Idee gehabt und ungefähr fünfzig Quadratkilometer Salbeibüsche und Gebirgsausläufer angemeldet. Es ist eine verdammte Schande, dass er sich nicht auch noch ein Stück der Wasserscheide im Hochland genommen hat, wo er schon einmal dabei war.«
    »Oh, das hat er versucht, doch wir konnten nur Verbesserungen in den Ausläufern des Gebirges vorweisen - Verteilerdämme, die wir gebaut hatten, um die Flut der Bäche einzudämmen, Wasserlöcher, die vertieft und gesäubert wurden, Brunnen, die gegraben worden waren, und solche Sachen. Weil wir so etwas im Hochland nicht brauchten, wo es das ganze Jahr über Wasser gibt, haben wir dort keine Verbesserungen durchgeführt.«
    »Und deshalb hat die Regierung das Hochland behalten, und Sie haben sich so viel von den Ausläufern genommen, wie Sie konnten«, schloss Rio. Das war eine alte, bekannte Geschichte im Basin- und Range-Land.
    »Und auch noch alles Regierungsland, auf das wir Rinder treiben konnten«, fügte sie hinzu. »Hier in Nevada haben wir nie viel von Zäunen gehalten.«
    Er lächelte. Auch das war eine alte, bekannte Geschichte. »Wie tief waren denn die Brunnen zu dieser Zeit?«
    »Das ist schwer zu sagen. Sie wissen doch, wie das ist. Die >gute alte Zeit< war immer besser. Die Wahrheit ist, dass es auch schon damals Trockenzeiten gab.« Sie zögerte und bemühte sich, ihre Stimme neutral klingen zu lassen. »Und es ist auch wahr, dass der Grundwasserspiegel schon seit Jahren langsam fällt. Zum Teil rührt es daher, dass zu viel Wasser für die örtliche Bewässerung abgepumpt wird, aber auch, dass Wasser abgepumpt und an Städte wie Las Vegas verkauft wird. Und ein weiterer Teil«, erklärte sie bedrückt, »kommt daher, dass es weniger regnet. Dies ist ein trockenes Land, und es scheint jedes Jahr trockener zu werden.«
    Rio hörte die Hoffnungslosigkeit in Hopes Stimme, die sie nicht verbergen konnte, und stellte keine Fragen mehr.
    Seite an Seite ritten sie schweigend weiter, bis der Weg zu einem Pfad wurde, der sich zu einem Kamm hinaufwand, der mit Pinon und Wacholder bewachsen war. Noch weiter hinauf, weit unterhalb der Stelle, wo die Ausläufer sich zu den Bergen hochzogen, leuchteten Espen, die schon den ersten Frost abbekommen hatten, wie goldene Funken vor dem grünen und grauen Hintergrund der Pinien und Salbeibüsche.
    Die Sättel knarrten, als die Pferde tiefer atmeten, während sie den steilen Pfad hinaufkletterten, der zum Pinon-Camp führte. Schließlich führte der Pfad zu einem langsam anstei-genden Stück Land, das dicht mit Pinon und Pinien bestanden war. Eine sonnenbeschienene Wiese bot einen hellen Kontrast zu dem schwarzen Felsen des Berges und dem Dunkelgrün der Pinons.
    Auf einer Seite des Pfades entdeckten sie einen vom Feuer schwarzen Ring aus Steinen, ein Gestell, auf das man Wild hängen konnte, und einen alten Fußweg, der vom Camp zu der Wiese führte. Über ihnen zog ein Falke weite Kreise und achtete auf die kleinsten Bewegungen auf dem Boden. Raben und Eichelhäher riefen aus den Bäumen in der Nähe und warnten die anderen Tiere vor den Eindringlingen.
    Rio nahm alles mit dem schnellen prüfenden Blick eines Mannes in sich auf, der die meiste Zeit seines Lebens auf wildem Land verbracht hatte. Dann sah er noch einmal hin und blickte unter die künstliche Oberfläche der Pflanzen und Tiere zu der geologischen Geschichte darunter.
    Die Wiese und das Camp waren Teil einer Leiste, eines schmalen Stück Landes, das durch eine kleine Erdverwerfung von dem größeren Block des Berges abgebrochen war. Der Berg war auf der anderen Seite der Verwerfung weiter emporgestiegen, während die Leiste auf dieser Seite der Verwerfung auch hochgestiegen war, jedoch wesentlich langsamer. Das Ergebnis war eine schräg abfallende Oberfläche, die höher war als die umliegenden Ausläufer der Berge, aber niedriger als der Berg, von dem sie sich gelöst hatte.
    Rio lenkte Storm Walker über das offene Land. Vor ihm erhob sich plötzlich der Berg mit seiner kahlen Flanke. Die verschiedenen steilen Lagen des Felsens, die einen Teil des Berges bildeten, zeigten sich durch verschiedene Farben und Oberflächen der Klippen und sahen aus wie Steinbänder, die durch unglaubliche Kräfte geschoben und gezogen worden waren.
    Auch wenn sie von Zeit und