Geheimnis Um Mitternacht

ungelenk.
    Irene sah zu ihm hoch und fragte ein wenig misstrauisch: „Sie geben nicht vor, weniger geschickt im Tanzen zu sein, als Sie es wirklich sind, oder?"
    Er lachte. „Nein. Ich fürchte, dass das tatsächlich meine Art zu tanzen ist."
    „Alles, was Sie brauchen, ist ein wenig Übung", sagte Irene ermutigend.
    „Sie haben bisher keine Zuflucht in höflichen Lügen gesucht, Mylady. Bitte fangen Sie nicht jetzt damit an."
    Sie musste lachen. „Nun gut. Dann lassen Sie mich wenigstens sagen, dass Sie nicht der schlechteste Tänzer sind, den ich je zum Partner hatte. Auch nicht der beste, das stimmt schon. Aber ich glaube, dass Übung in der Tat helfen wird."
    Kurz nickte er ihr zu. „Ich danke Ihnen. Dann werden wir üben."
    Und das taten sie, wirbelten über das Parkett, während Francesca spielte. Ihre Aufgabe wurde dadurch erschwert, dass sie den Möbelstücken im Raum, der eigentlich nicht fürs Tanzen gedacht war, ausweichen mussten. Aber nachdem sie einen Hocker umgeworfen und in einen Stuhl hineingetanzt waren, machten sie eine Pause, um die Möbel ein wenig anders hinzustellen und einen leicht runden Pfad um die meisten Hindernisse herum zu schaffen.
    Den tanzten sie ihn ein, zwei Mal entlang, und Gideon fing an, sich weniger steif zu bewegen und nicht mehr so sehr auf seine Schritte zu achten.
    Als sein Selbstvertrauen wuchs, sah er öfter in ihr Gesicht und weniger auf seine Füße. Tatsächlich blickte er sie so lange an, dass Irenes Wangen rot anliefen.
    „Ist mir ein drittes Auge gewachsen, Sir?", fragte sie scharf. „Sie haben mich viel länger angestarrt, als schicklich ist."
    „Das tut mir leid. Ohne Zweifel ist das nur ein weiteres Zeichen meiner schlechten Erziehung", erwiderte er ohne die geringste Spur von Reue in der Stimme. „Es ist vermutlich auch unhöflich von mir, festzustellen, dass etwas anders an Ihnen ist."
    Fragend zog sie eine Braue hoch. „Anders? Anders als was?"
    „Anders als bei unserem ersten Treffen. Ihr Haar, glaube ich.
    Es ist nicht mehr so wie vorher."
    „Eine Frau wählt gerne verschiedene Frisuren, Mylord", erwiderte sie.
    „Ich mag die, die Sie gestern Abend und heute ausgewählt haben", sagte er. Seine Stimme wurde tiefer und ein wenig rau, als er fortfuhr. „Sie ist weicher, ein bisschen weniger ... fest gesteckt. Es lässt einen Mann darüber nachdenken ..."
    Hitze breitete sich bei seinen Worten in ihr aus. Sie sollte nicht fragen, sollte ihm nicht erlauben, weiterzumachen.
    Das gehörte sich ganz und gar nicht. Es war gefährlich.
    Und trotzdem hörte sie sich sagen: „Über was nachdenken, Mylord?"
    „Es zu lösen", antwortete er, und seine Stimme sandte ihr einen Schauer über den Rücken. „Und daran, all diese Pracht ungebunden über Ihre Schultern fallen zu sehen."
    Diesmal war es Irene, die ein wenig stolperte, und seine Hand legte sich fester auf ihre Taille, hielt sie. Sie sah zur Seite. „Dies ist nicht die Art Konversation, die wir haben sollten. Ihre Worte sind viel zu vertraut, Sir. Viel zu intim."
    „Ist es nicht höflich?", fragte er sarkastisch.
    „Es gehört sich nicht", korrigierte sie. „Ein Gentleman spricht nicht auf diese Art mit einer jungen, unverheirateten Frau." Sie hob ihren Blick ein wenig herausfordernd zu seinem Gesicht. Auf keinen Fall durfte sie ihm zeigen, welche Wirkung seine Worte auf sie hatten.
    „Aber wir wissen beide, dass ich kein Gentleman bin." Sein Blick ruhte auf ihr. Die Hitze darin war genauso wenig misszuverstehen wie die Bedeutung seiner Worte. Seine tiefe Stimme glitt wie eine Liebkosung über ihre Haut und ließ sie zittern.
    „Sie dürfen solche Dinge nicht zu den Mädchen sagen, die sie umwerben", erklärte sie fest und kämpfte damit, ihre Reaktion auf ihn zu ignorieren.
    „So etwas werde ich ganz sicher keiner von ihnen sagen", entgegnete er. „Ich habe kein Interesse an irgendeiner dieser jungen Damen."
    „Sie haben sie noch nicht einmal getroffen."
    „Ich muss sie nicht treffen, um zu wissen, dass sie im Großen und Ganzen albern und dumm oder stolz und verächtlich sein werden. Und dass keine von ihnen etwas zu sagen hat, was ihr nicht von dem Tag, an dem sie geboren wurden, zu sagen beigebracht worden ist. Und nicht eine wird mich so interessieren, wie Sie es tun."
    Scharf zog Irene die Luft ein. „Ich habe Ihnen gesagt, dass ich an einer Ehe nicht interessiert bin, Lord Radbourne."
    „Wenn Sie schon hier sind, jede meiner Bewegungen und Worte zu korrigieren, wäre es Ihnen dann