Geheimnisvoll und unwiderstehlich

so nahm sie Poppys Bruder wahr.
    Glücklicherweise schien Poppy nichts davon zu merken. Dankbar umarmte sie ihn und verkündete: „Es kann durchaus sein, dass ich darauf zurückkommen werde. Aber in dieser Woche brauche ich vor allem Hilfe, um die Show vorzubereiten. Was können wir tun, um dich umzustimmen?“
    „Wie wäre es mit einem leckeren Eiskaffee?“, schlug Mimi vor, die endlich ihre Sprache wiedergefunden hatte.
    „Ja, natürlich, Mimi, das ist eine gute Idee. Bitte entschuldige, wie unhöflich von mir! Hal, das ist die junge Designerin, deren erste Kollektion wir nächste Woche auf der Gala zeigen werden. Mimi, ich möchte dir meinen Bruder Hal vorstellen – die andere Hälfte von Langdon Events .“
    Hal griff nach seiner Krücke und wuchtete sich mühsam hoch. Plötzlich merkte Mimi, wie erhitzt sie war und wie ihre feuchten Haare am Kopf klebten. Kein schöner Anblick, wenn sie jemanden beeindrucken wollte.
    „Nein, bitte, bleiben Sie doch sitzen“, protestierte sie und trat einen Schritt nach vorn. In diesem Moment streckte Hal ihr die rechte Hand entgegen.
    Es kam so unvermutet, dass sie die Balance verlor. Einer der beiden Becher mit Eiskaffee schwappte über und ergoss sich auf ihre Strümpfe und ihre besten schwarzen Pumps.
    Sie hielt erschrocken die Luft an und spürte im nächsten Moment, wie Hal nach ihrem Arm griff, um sie zu stützen. „Bitte, entschuldigen Sie“, sagte er bedauernd. „Das war sehr ungeschickt von mir. Sind Sie okay?“
    Alles, was Mimi wahrnahm, war seine überwältigende Aura. Er roch nach männlicher Energie und männlichem Elan, gemischt mit einem guten Schuss Attraktivität.
    Dieses magische Aroma, kombiniert mit dem leichten Druck seiner Finger auf ihrem Arm, ließ einen erwartungsvollen Schauer durch ihren Körper rieseln. Die Empfindung war ebenso schockierend wie lustvoll und raubte ihr die Sprache.
    „Alles in Ordnung, mir geht’s gut“, stieß sie schließlich hervor. „Es ist nichts passiert.“ Mit einem kleinen, etwas unsicheren Lächeln befreite sie sich von seinem Griff und stellte das Tablett mit dem Kaffee auf dem Schreibtisch ab.
    Poppy sah sie kopfschüttelnd an. „Bitte, ignoriere meinen Bruder einfach, Mimi. Ich glaube, er hat sich zu lange in der freien Wildnis herumgetrieben. Oder zu viel Bungee-Jumping gemacht. Große Höhenunterschiede sind schlecht fürs Gehirn.“
    „Ich bin sozusagen die Vertretung der Firma in Übersee“, erklärte Hal und sah Mimi direkt an. Unter seinem forschenden Blick fühlte sie sich ausgesprochen unbehaglich. Dann runzelte er die Stirn – es sah so aus, als würde er darüber nachdenken, ob er sie irgendwoher kannte.
    Eines war klar – wenn sie Hal Langdon vorher schon einmal getroffen hätte, hätte sie sich daran bestimmt erinnert.
    „Freut mich, Sie kennenzulernen, Miss …?“
    Schluckend erwiderte sie: „Mimi. Mimi Ryan.“
    „Darüber kannst du dich auch wirklich freuen“, sagte Poppy mahnend zu ihrem Bruder. „Die Kollektion wird bestimmt ein Hit, und ich bin mir ganz sicher, dass wir eine Menge Geld für Toms Stiftung sammeln werden. Aber bis dahin gibt es noch eine Menge zu tun.“
    Hal nickte und ließ sich vorsichtig wieder auf dem Stuhl nieder. „Ich hätte da einen Vorschlag“, sagte er. „Wie wär’s, wenn ich mich um die anderen Projekte der Firma kümmere, solange ich in London bin? Dann könntest du dich ganz auf die Gala konzentrieren und …“
    In diesem Moment klingelte das Telefon. Nach einem kurzen Blick auf das Display griff Poppy nach dem Hörer. „Bitte entschuldigt mich einen Moment“, sagte sie zu Mimi und Hal.
    „Hallo, Maddy. Wie geht’s dir? Was? Oh, das tut mir aber sehr leid. Hast du schon mit ihr gesprochen? Was hat sie denn gesagt? Nun beruhig dich doch erst mal, meine Liebe. Atme tief durch … genau so. Ja, so ist es schon besser. Und jetzt fang noch einmal von vorn an – warum soll ich deine Hochzeit jetzt nicht mehr ausrichten?“
    Sekunden wurden zu Minuten, während Poppy sich eifrig Notizen machte und sich bemühte, die aufgeregte Kundin am anderen Ende der Leitung zu beruhigen.
    „Nun mach dir mal keine Sorgen“, sagte sie schließlich. „Ich kann heute noch nach Florenz fliegen, und dann sprechen wir morgen beim Frühstück in Ruhe über alles. Ja, ich kenne das Hotel, kein Problem. Gut, dann bis morgen früh, Maddy. Ja, ich weiß, ich weiß. Bis morgen!“
    Poppy legte den Hörer auf die Gabel. Es herrschte bestürztes Schweigen.
    „Habe