Geisterstunde

herum und warf mir einen finsteren Blick der Extraklasse zu. »Oder seid Ihr deshalb hier?«
    Ich versuchte, mich um die Antwort zu drücken, indem ich meinen leeren Teller hochhielt. »Es gibt wohl nicht zufällig noch etwas davon, oder? Um ein paar Lücken zu füllen.«
    »Das ist also Euer Job. Der Alte hat wieder eine neue Wahnvorstellung. Jetzt denkt er wohl, jemand habe es auf ihn abgesehen. Oder man raubt ihn aus.«
    Sie schüttelte den Kopf. »Ihr verschwendet Eure Zeit. Oder vielleicht auch nicht. Solange er Euch bezahlt, ist es gleich, ob Ihr was findet oder nicht, richtig? Es ist wahrscheinlich sogar besser, wenn Ihr nichts findet. So könnt Ihr ihn selbst ausnehmen und Geld einstreichen, ohne was dafür zu tun. Bis der Wahn nachläßt.«
    Ich war verwirrt, ließ es mir aber nicht anmerken. »Wird der General bestohlen?«
    »Quatsch. Der alte Knabe besitzt nicht mal ‘nen Pißpott, bis auf diese blöde Steinhütte hier. Und die ist zu groß, um sie wegzutragen. Außerdem, würde jemand ihn bestehlen, würde ich Euch kein Sterbenswörtchen davon erzählen. Ihr seid ein Außenstehender. Und ich sage nie nichts zu keinem Außenseiter. Sind alles Betrüger.«
    »Eine sehr lobenswerte Einstellung.« Ich wackelte auffordernd mit dem Teller.
    »Ich steck bis zu den Ellbogen in Spülwasser. Und Ihr habt ja wohl zwei gesunde Beine. Holt’s Euch selbst.«
    »Mit Vergnügen, wenn ich wüßte, woher.«
    Sie seufzte, als ihr klar wurde, daß ich ein Frischling hier war. »Vom Ofen, woher sonst? Reis ist in dem Stahltopf, das Fleisch in der gußeisernen Kasserolle. Ich mach mir Sorgen um den alten Knaben. Diese Wahnvorstellungen … Es werden mit der Zeit immer mehr. Muß an seiner Krankheit liegen. Sie setzt ihm übel zu. Obwohl er ja immer dachte, daß ihm jemand was am Zeug flicken wollte.«
    Ich sage nie nichts zu keinem Außenseiter.
    Ich war stolz auf sie. »Ist es denn nicht möglich, daß ihn jemand tatsächlich beraubt? Schließlich heißt es, daß auch Paranoide verfolgt werden können.«
    »Von wem denn? Das sagt mir mal, Mr. Schnüffler – Klugscheißer. Es gibt niemanden hier im Haushalt, der nicht für den General mit ‘ner ausgewachsenen Donnerechse in den Ring steigen würde. Die Hälfte von seinen Leuten würde ihm liebend gern die Krankheit abnehmen, wenn das ginge.«
    Ich konnte es ihr nicht klarmachen, aber manche Leute treffen knifflige Abmachungen mit ihrem Gewissen. Es fiel mir leicht, mir jemanden vorzustellen, der mit derselben Bereitwilligkeit für den General sterben würde, wie er ihn bestahl. Allein die Bereitschaft zu dienen konnte eine Kettenreaktion von Rechtfertigungen auslösen, die Diebstahl als eine vollkommen vernünftige Konsequenz erscheinen ließ. Die Köchin hatte mich in einer Viertelstunde durchschaut. Wie lange würde es dauern, bevor es sich herumsprach? »Gab es hier jemals Probleme mit Elfen oder Hutzelmännchen?« Das Land wurde regelmäßig von ihnen heimgesucht, wie von Termiten oder Mäusen. Die kleinen Wesen lieben Tand in jeder Form und haben keinerlei Respekt vor Eigentum.
    »Wären welche aufgetaucht, hätte ich sie zu Hilfsarbeiten verdonnert.«
    Das konnte ich mir lebhaft vorstellen. »Dellwood hat angedeutet, daß der General ein Vorurteil gegen Ärzte hat. Ich hätte angenommen, daß er in seiner Verfassung bereit wäre, alles zu versuchen.«
    »Ihr kennt den Knaben nicht. Er ist so stur wie eine ganze Herde Maulesel. Er hat damals, als die Missie gestorben ist, beschlossen, nie wieder einem Quacksalber zu trauen. Und daran hält er sich.«
    »Wie?«
    Ich sage nie nichts zu keinem Außenseiter. Ich doch nicht, oh nein, Sir!
    »Versteht Ihr, er liebte das Mädchen, Miss Eleanor. Sie war ein entzückendes Kind. Hat uns allen das Herz gebrochen, damals. Alle haben ihn ausgelacht, weil er soviel älter war als sie. Aber er war ihr verfallen, er, der zuvor niemals etwas geliebt hatte.
    Dann wurde Miss Jennifer geboren. Die Wehen dauerten so lange. Er ertrug es nicht, sie leiden zu sehen und holte Ärzte aus der Stadt. Nachdem Miss Jennifer endlich das Licht der Welt erblickt hatte, gab einer dieser Narren Miss Eieanor etwas gegen Blutgerinnung. Er dachte, es wäre ein Schlaftrunk.«
    Das war ein großer Fehler, und auch noch ein ziemlich dummer, so wie es sich anhörte. »Ist sie verblutet?«
    »Allerdings. Vielleicht wäre sie sowieso gestorben. Sie war ein zerbrechliches, blasses Ding, aber davon konnte man ihn nicht überzeugen.«
    Fehler, die jemanden das