Gerettet von deiner Liebe

antwortete der alte Herr. „Meine Expeditionsreise mit Captain Cook war die größte Herausforderung meines Lebens, verbunden mit großen Strapazen, und dennoch hatte ich immer den Wunsch, in die Südsee zurückzukehren. Ich will natürlich alles über Ihre Abenteuer erfahren und …“ Er hielt inne und musterte James wieder prüfend. „Und außerdem will ich, dass Sie etwas für mich tun.“
    „Alles, was in meiner Macht steht, Sir.“
    „Ich will, dass Sie meine Patentochter heiraten.“
    „Wie bitte?“ James glaubte, sich verhört zu haben. „Sir?“
    „Mir bleiben nicht mehr viele Jahre, um große Umstände zu machen“, antwortete Sir Joseph seelenruhig und betrachtete James nachsichtig über seine lange Nase hinweg. „Hoffentlich habe ich Sie nicht in Ihren Grundfesten erschüttert. Sie scheinen mir ein anpassungsfähiger Mann zu sein.“
    „Anpassungsfähig?“ James machte nicht den Versuch, sein Befremden zu verbergen. „Ich bin zwar kein Experte, Sir – weit davon entfernt –, aber eine Ehe erfordert mehr als … Anpassungsfähigkeit.“
    „Nicht unbedingt. Im Übrigen werden Sie sich mit der Zeit an den Gedanken gewöhnen“, antwortete der alte Herr rätselhaft. „Liebe hilft natürlich, aber sind Sie sich eigentlich bewusst, wie Sie meine Patentochter angesehen haben?“
    „Wer würde Mrs. Park nicht bewundern?“, versuchte James sich zu verteidigen.
    „Leider zu viele Männer“, entgegnete Sir Joseph trocken. „Sie haben ja keine Ahnung, wie viele Einfaltspinsel in diesem Land herumlaufen.“
    Das kann doch nicht sein Ernst sein, dachte James erschrocken. Wie soll ich diesem Sturkopf mit vernünftigen Argumenten beikommen? Vorsichtig lenkte er vom Thema ab. „Mrs. Park sagte mir, ihr Vater hält meine Abhandlung für das ‚reife Meisterwerk eines Genies‘.“
    „Das stimmt“, lautete die gelassene Antwort. „Selbst Watchmere hat gelegentlich wache Momente.“
    „Nun, das Wort reif weist auf ein gewisses Alter hin. Und Sie hielten mich für einen fünfzigjährigen Mann! Sie hätten sich doch sicher keinen … keinen Methusalem als Ehemann für ihre Patentochter gewünscht!“
    Sir Joseph verschränkte seine wulstigen Finger über seiner Leibesfülle.„Nach der Lektüre Ihrer Abhandlung nahm ich Verbindung mit den Lords der Admiralität auf und ließ mir eine Abschrift Ihrer Dienstpapiere als Marineoffizier schicken. Wenn ich mich recht entsinne, werden Sie im Mai nächsten Jahres achtundzwanzig.“
    „Neunundzwanzig. Ich werde neunundzwanzig.“
    „Das ist immer noch jung.“
    „Wenn Sie mein Dienstregister gelesen haben, wissen Sie, dass ich ein Mörder bin!“ Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, wurde ihm klar, wie absurd sie klangen. Draußen im Korridor näherten sich Schritte. „Sie wissen gar nichts über mich!“
    „Im Gegenteil. Seit der Lektüre Ihrer Arbeit über die Glori osa Jubilate weiß ich alles über Sie. Sie sind tapfer, intelligent, geistreich und fantasievoll, vielleicht sogar weise, obwohl ich mir über den letzten Punkt nicht sicher bin.“ Sir Joseph nickte ihm gütig zu. „Das ist nur eine Vermutung, junger Mann.“
    James wusste nicht, wieso er sich weiter auf dieses sinnlose Gespräch einließ. Die Schritte wurden lauter, und er dämpfte die Stimme. „Mrs. Parks Vater hält mich offenbar für einen Greis, deshalb hat er ihr den Auftrag gegeben, sich um mich zu kümmern“, flüsterte er. „Er wird seine Meinung ändern, wenn er mich sieht. Und ich werde gar keine Gelegenheit haben, sie näher kennenzulernen.“ Er errötete. „Vorausgesetzt, ich würde mich auf Ihr Ansinnen einlassen!“
    „Sie kennen Lord Watchmere nicht. Er ist der verrückteste Mensch, der mir je begegnet ist. Er wird seine Meinung nicht ändern. “Der alte Herr seufzte. „Sie haben zwei Wochen Zeit. Sehen Sie auch zu, was sie für Susannahs Schwester Loisa tun können. Und lassen Sie die Tukane frei. Sie machen Noah Angst.“
    Die Tür wurde geöffnet. „Wie schön, meine Liebe! Du bringst uns Erfrischungen. Barmley soll ein Fenster öffnen. Ich fürchte, unserem Gast ist warm geworden.“
    Zwei Wochen, dachte James voller Entsetzen, als Susannah eintrat. Etwas an der gelassenen Art der schönen Frau beruhigte ihn allerdings.
    Die Bibel will uns glauben machen, dass Gott die Welt in sechs Tagen erschuf, überlegte er; vermutlich geschehen merkwürdigere Dinge auf Erden als das Wunder, dass zwei Menschen sich in zwei Wochen ineinander verlieben.
    Er dachte an sein