Gesammelte Werke 5: Vier Romane in einem Band

Kopf nicht gerade angenehm. Bald werden wir auf Tiefe gehen, und dann sind es zweihundert, dreihundert, fünfhundert Meter. Möglicherweise tauchen wir bis zu einem oder gar drei Kilometern hinunter. Ich hätte nicht mitkommen sollen, dachte er. Wäre ich nur auf der »Kunaschir« geblieben und hätte an meinem Artikel weitergeschrieben.
    Wieder stukte eine Garnele gegen den Illuminator, und es gab die schon bekannte rosafarbene Mini-Explosion. Below starrte ins Dunkel, in dem für Bruchteile von Sekunden die Umrisse von Kondratjews kahlgeschorenem Kopf sichtbar wurden.
    Dem Kommandanten sind solche Gedanken natürlich fremd, überlegte er. Der ist aus anderem Holz geschnitzt als wir. Erstens gehört er noch zur alten Garde und stammt aus dem vorigen Jahrhundert, zweitens hat er eiserne Nerven. Genauso eisern wie der dreimal verfluchte Lukenverschluss. Drittens sind ihm die unerforschten Geheimnisse der Tiefsee völlig egal. Er ist vollauf beschäftigt mit seinen Methoden, den Tierbestand im Ozean zu zählen, sowie mit den Schwankungen des Proteingehalts pro Hektar Planktonfeld. Er jagt hinter dem Räuber her, der die jungen Wale gerissen hat. Sechzehn Jungwale in einem Quartal, und ausgerechnet die besten. Sie waren der Stolz der Walzüchter im Stillen Ozean.
    »Du, Kondratjew!«
    »Ja?«
    »Sei doch nicht sauer.«
    »Ich bin nicht sauer«, sagte Kondratjew verstimmt. »Wie kommst du darauf?«
    »Mir kam es so vor. Wann gehen wir auf Tiefe?«
    »Bald.«
    Tuck … Tuck-tuck-tuck … Ein ganzer Garnelenschwarm – wie ein kleines Silvesterfeuerwerk. Below gähnte krampfhaft und schloss hastig den Mund. Genau das würde er jetzt machen: die ganze Zeit über den Mund zulassen.
    »Akiko-san«, sagte er. »How do you feel?«
    »Danke, gut«, erwiderte Akiko höflich.
    Am Klang ihrer Stimme erkannte er, dass sie sich nicht umgedreht hatte. Auch sie ist wütend auf mich, dachte er. Das kommt daher, dass sie in Kondratjew verliebt ist. Er ist verstimmt, also ist sie es auch. Sie schaut zu ihm auf und nennt ihn nie anders als »Genosse Submarin-Master«. Sie verehrt ihn, himmelt ihn geradezu an. Bis über die Ohren ist sie in ihn verknallt, das wissen alle. Wahrscheinlich weiß es sogar Kondratjew, nur sie selbst hat es wohl noch nicht begriffen. Armes Mädchen, da hat sie ausgesprochenes Pech. An einen Mann wie Kondratjew zu geraten, mit seinen eisernen Nerven, stahlharten Muskeln und einem Gesicht wie aus Bronze gegossen. Kondratjew ist ein Monumentalmensch. Ein Buddha. Ein Denkmal seiner selbst und seines Jahrhunderts: der gesamten heldenhaften Vergangenheit …
    Um zwei Uhr nachts schaltete Kondratjew das Licht ein und holte die Karte hervor. Die Submarine hing mittig über einer Senke, die sich achtzig Meilen südwestlich des Begleitschiffs »Kunaschir« befand. Kondratjew schnipste mit dem Nagel zerstreut über die Karte und erklärte: »Wir gehen jetzt auf Tiefe.«
    »Na endlich«, brummte Below.
    »Genosse Submarin-Master«, fragte Akiko. »Werden wir vertikal tauchen?«
    »Das hier ist kein Bathyscaph«, erwiderte Kondratjew trocken. »Der Abstieg erfolgt spiralförmig.«
    Er konnte sich selbst nicht erklären, warum er so förmlich geantwortet hatte. Vielleicht, weil er Akiko wieder vor sich sah. Er hatte geglaubt, ihr Äußeres genau in Erinnerung zu haben, doch nun stellte sich heraus, dass er ihr innerhalb dieser wenigen Stunden im Dunkeln Merkmale von Frauen zugeschrieben hatte, die ihm früher gefallen hatten, aber nicht die geringste Ähnlichkeit mit Akiko besaßen. Es waren Kolleginnen gewesen oder Schauspielerinnen. Bei Licht verflüchtigten sich diese Merkmale nun; das Mädchen erschien ihm zierlicher, eckiger und dunkelhäutiger als in seiner Vorstellung, und sie erinnerte ihn an einen halbwüchsigen Knaben. Sie saß friedlich neben ihm, hielt die Augen gesenkt und die Hände auf den bloßen Knien. Merkwürdig, dachte Kondratjew, mir ist noch nie aufgefallen, dass sie Parfüm trägt.
    Er schaltete das Licht aus und setzte zum Abstieg an. Der Bug der Submarine neigte sich stark nach vorn, und Below stemmte sich mit den Knien gegen die Rückenlehne des Kommandantensessels. Nun konnte er über Kondratjews Schulter hinweg die Leuchtskalen und am oberen Teil des Pults den Schirm des Ultraschalllokators sehen. Immer wieder flammten auf dem Bildschirm für Bruchteile von Sekunden zitternde Lichtpunkte auf und verloschen sogleich: Es handelte sich offenbar um Tiefseefische, die freilich noch zu weit entfernt