Geschlossene Gesellschaft

erklärte mir eine Schwester. »Nichts, was Anlass zur Sorge gäbe, aber es ist vielleicht besser, wenn er auf der Station bleibt. Es macht Ihnen doch nichts aus, ihn dort zu besuchen, oder?«
    Und ob mir das etwas ausmachte. Hier stank es nach Urin und geschmortem Kohl. Und die Patienten waren entweder komatös oder krankhaft erregt und plapperten und gestikulierten, wenn ein Fremder hereinkam. Felix seinerseits wirkte blass und gedämpft, saß aufrecht in seinem Bett und schaute mit leerem Blick an die Decke. Mein erster Eindruck war, dass er unter Drogen stand.
    »Hallo, Felix«, begrüßte ich ihn und tätschelte seine Hand. »Wie geht es dir?« Er schaute mich an, als traute er seinen Augen kaum. »Gewgaw! Wie bist du denn hierhergekommen?«
    »Ich bin gefahren.«
    »Aber... Wo bin ich?«
    »Wo du immer gewesen bist. In Napsbury.«
    »Nein, nein. Das stimmt nicht. Das reden sie mir nur ein. Aber es ist eine Lüge. Man hat mich verlegt. Es muss Samstagnacht passiert sein. Sie müssen mir irgendetwas in meinen Kakao getan haben, damit ich während der Reise nicht aufwache.«
    »Du hast keine Reise gemacht.«
    »O doch, das habe ich. Das weiß ich genau. Das Bad hat es verraten. Daran haben Sie nicht gedacht. Ich bade immer sonntags. Vermutlich wollten sie die Routine nicht ändern, aber sie haben einen Fehler gemacht. Das Wasser, Gewgaw. Das Wasser ist falsch herum durch den Abfluss gelaufen.« Er senkte die Stimme zu einem Flüstern. »Gegen den Uhrzeigersinn.« Dann schaute er misstrauisch von einer Seite zur anderen und beugte sich zu mir. »Wo bin ich? In Australien? Argentinien? Ich weiß, dass es irgendwo auf der südlichen Halbkugel sein muss.«
    »Du bist in Hertfordshire.« Aber sein Blick verriet, dass er sich durch meine Worte hintergangen fühlte, so dass ich sie sofort bedauerte. Ich lächelte so beruhigend, wie ich konnte. »Macht nichts, Felix. Ich weiß, wer dir das angetan hat.«
    »Das weißt du?« Ich nickte, und seine Augen weiteten sich. Dann legte er einen zitternden Finger an seine Lippen. »Psst! Sag es nicht, Gewgaw. Kein Wort! Wenn du es verrätst, werden sie auch hinter dir her sein. Und... ich möchte nicht, dass... meinem kleinen Bruder etwas zustößt, denn er ist...«, er grinste schief, »... noch zu jung zum Kämpfen.« ' ! Armer Felix. Für ihn gab es keinen Weg zurück von diesem seltsamen und bedrohlichen Platz, an den der Krieg ihn geworfen hatte. Und wessen Schuld war das? Die Schuld von jemandem, dessen Namen er noch nie gehört hatte. Jemandem, den mein Vater und meine Schwester nie verdächtigen ; und noch weniger beschuldigen würden. Jemandem, dem das Schicksal wesentlich freundlicher mitgespielt hatte.
    Ich verließ Napsbury, bedrückt darüber, wie rasch Felix' Verfall fortschritt. Als ich Letchworth erreichte, hatte sich diese Niedergeschlagenheit in das dringende Bedürfnis nach einem starken Drink verwandelt. Da ich noch eine Stunde Zeit bis zum Lunch mit Maggie hatte, machte ich einen kleinen Umweg nach Willian, einem Dorf südlich der Stadt, das, obwohl es Garden City eingemeindet worden war, zwei Exemplare eines Phänomens behalten hatte, das die Antialkoholiker von Letchworth am meisten verabscheuten: die voll konzessionierte Kneipe. Früher war ich oft hierhergekommen, um meine Frustration in einem der beiden Pubs zu ersäufen. Eigentlich sind meine glücklichsten oder doch die am wenigsten unglücklichen Erinnerungen an diese vergeudeten Jahre mit den Bars des Fox oder des Three Horseshoes verbunden. Ich blieb vor letzterem stehen, fand es genauso gemütlich und ruhig, wie ich es in Erinnerung hatte, und zog mich mit einem dreifachen Scotch an einen Tisch in der Nähe des Kamins zurück.
    Dann dachte ich über die harte Realität und die tröstlichen Vorzüge meiner Lage nach. Wenn Max noch lebte, würde ich alles tun, um ihm zu helfen, selbst wenn das bedeutete, dass ich mich den zahllosen Kräften der Concentric Alliance stellen müsste. Wenigstens redete ich mir das ein. Doch Max war tot. Genauso wie Charnwood. Ich hatte weder einen Freund, den ich retten musste, noch einen Gegner, dem ich mich zu stellen hatte. Sicher, da war Faraday. Und Vasaritch sowie die üblen Gäste auf seiner Jacht. Es gab all die namenlosen Leute, die von ihrer Beteiligung an Charnwoods Allianz der Mächtigen und Gierigen profitiert hatten. Aber was bedeuteten sie mir? Die beste Rache für das, was sie Max angetan hatten, war, meinen Anteil - und den von Max - von dem Vermögen