Gesichter der Nacht

an den Rand des Treppenabsatzes und
schaute nach unten. Dann brüllte er vor Wut. Monaghan war keine
vier Meter gefallen und auf einem großen Haufen
Kartoffelsäcken gelandet. Er kollerte auf den Boden, rappelte sich
hoch und stolperte auf die Tür zu, die Marlowe eingetreten hatte.
Er blieb stehen, um einen letzten furchtsamen Blick über seine
Schulter zurückzuwerfen, und dann eilte er aus dem Gebäude.
      Marlowe sprang auf den Haufen Kartoffelsäcke,
verlor das Gleichgewicht und rutschte abwärts. Er stand auf und
rannte zur Tür. Als er aus dem Lagerhaus kam, wurde ein Motor
angelassen und ein kleiner gelber Lieferwagen rollte über den
Platz und verschwand in einer Seitenstraße.
      Marlowe setzte sich hinters Lenkrad und steuerte den
Laster der Straße entgegen, die zu Jenny O'Connors Wohnung
führte. Er betete zu Gott, daß Monaghan nicht gelogen hatte
und daß er O'Connor tatsächlich dort antreffen würde.
Der brennende Zorn in ihm ließ nur für einen Gedanken Raum:
Er würde O'Connor töten.
      Nun hatte er den Beweis. O'Connor hatte seinen Tod
geplant, aber der Plan war schiefgegangen und Papa Magellan war an
seiner Stelle gestorben. Es war nur recht und billig, daß
O'Connor dafür büßen mußte.
      Marlowe parkte den Lastwagen und rannte durch den
Regen in den kleinen Hof. Er drückte die Klingel, läutete
Sturm. Das Bimmeln hallte im ganzen Haus wider.
      Die Tür öffnete sich, und Jenny stand vor
ihm. Er schob sie beiseite, ging auf das große Zimmer zu. Als er
in den Raum trat, erhob sich O'Connor aus einem Sessel vor dem Kamin.
Er war äußerst besorgt, das sah man ihm an.
      Jenny kam Marlowe nachgeeilt. »Um Gottes willen,
was ist los, Hugh?« wollte sie wissen. »Was ist
passiert?«
    Marlowe wandte die Augen nicht von O'Connor ab. »Papa Magellan ist tot«, sagte er.
      Ein seltsamer Ausdruck trat in O'Connors Gesicht. Er
zog ein Taschentuch aus seinem Jackett und hielt es an seine Lippen.
Jenny rang entsetzt nach Luft. »O nein, Hugh, nein! Nicht dieser
arme alte Mann! Wie ist das passiert?«
      Marlowe deutete mit einer Kopfbewegung auf O'Connor.
»Frag ihn«, sagte er. »Er wird's dir erzählen.
Er weiß Bescheid.«
      »Ich habe keine Ahnung, wovon Sie reden«, widersprach O'Connor.
      »Alte Drecksau«, sagte Marlowe. »Ich
habe mir eben Monaghan vorgeknöpft, und er hat mir verraten, was
passiert ist. Sie haben ihm gesagt, daß er an den Bremsen von
einem der Lastwagen rumpfuschen soll. Sie haben damit gerechnet,
daß ich den Wagen fahre, aber leider hat sich der alte Herr damit
auf den Weg gemacht.« Er lachte bitter. »Interessiert es
Sie vielleicht, wie er gestorben ist? Ich will es Ihnen sagen. Er ist
durch eine Mauer gekracht und zwanzig Meter tief in eine Schlucht
gestürzt. Und dann ist er ein bißchen verkohlt. Haben Sie
schon mal verbranntes Menschenfleisch gerochen, O'Connor? Ich ja.
Gehört zu den Dingen, die man nie vergißt.«
      O'Connor schien zu würgen hinter seinem
Taschentuch. Er nahm es von den Lippen und keuchte: »Ich hatte
nichts damit zu tun. Absolut nichts.«
      Marlowe setzte sich in Bewegung, ging auf ihn los. »Ich bringe Sie um, O'Connor«, sagte er.
      Der dicke Mann steckte die linke Hand in die Tasche.
Als er sie wieder herauszog, hielt er eine Pistole zwischen den
Fingern. »Bleiben Sie stehen«, sagte er. Er schien fast zu
ersticken, und sein Gesicht wurde dunkelrot. »Und hören Sie
mir zu, Sie gottverdammter Idiot.«
    Marlowe blieb stehen, und O'Connor sank
mit einem entsetzlichen Röcheln in seinen Sessel zurück. Die
Pistole fiel ihm aus der Hand. Marlowe trat zwei Schritte vor und
packte ihn beim Hemd. »Sie Mistkerl«, sagte er.
»Glauben Sie ja nicht, daß Sie mich so austricksen
können.«
      O'Connors Lippen waren blau angelaufen, und er hatte
Schaum vor dem Mund. Er rollte die Augen, konnte sie nur mit Mühe
auf Marlowe richten. Die Andeutung eines Lächelns erschien in
seinem Gesicht, und er sagte matt: »Sie gottverdammter Idiot. Sie
müssen…« Er verdrehte die Augen, und sein Kopf fiel
schlaff zur Seite.
      Jenny O'Connor drängte sich an Marlowe vorbei und
ging neben ihrem Onkel in die Knie. Sie legte das Ohr an seine Brust
und horchte ein paar Sekunden. Als sie sich wieder aufrichtete, lag
etwas Triumphierendes in ihrer Miene. »Er ist tot«, sagte
sie. »Ich wußte ja, daß es sein Herz nicht mehr lange
macht.«
      Marlowe fühlte sich plötzlich leer,
unbeschreiblich leer. Er stolperte zur Hausbar und