Glencoe - Historischer Roman

tausend Packpferde.« Er zögerte, räusperte sich. »Und an die viertausend Mann zu Fuß.«
    Wenn die Zahl Dundee erschreckte, so ließ er sich nichts davon anmerken.
    »Mithin ergibt sich für uns nur eine Möglichkeit«, sagte er und wies auf eine schraffierte Fläche bei Pitlochly, zwischen ihrem Standpunkt, dem des Feindes und der Festung Blair. »Was ja so übel nicht ist: Bleibt nur ein Weg, fällt die Entscheidung leicht.« Mit halbem Lächeln wandte er sich an Ewen Cameron. »Wie heißt dieser Pass, mein Herr von Lochiel?«
    Ewen Cameron schluckte: »Killiecrankie.« Killiecrankie also würde der Ort der Entscheidung werden, der dem Sommer den Namen gab.
    »Ich möchte dich heimschicken«, sagte der MacIain zuRanald vom Schild. »Wie alt sind deine Knochen? Hundert Jahre?«
    »Alt genug, um zu wissen, wo ihr Platz ist«, versetzte Ranald. »Wer sonst soll von Killiecrankie singen? Aber Euren Tabak könnt Ihr mir anbieten, wenn es Euch so sehr danach verlangt, mir Gutes zu tun.«
    Dundee ließ dem alten Chief Zeit, seinem noch älteren Barden eine Pfeife zu stopfen, dann aber war die Zeit aufgebraucht, die er irgendwem noch lassen konnte. »Wenn wir Killiecrankie erreichen, treten wir rasch ein letztes Mal zusammen«, ordnete er an. »Und nun auf und mit Gott!«
    Während des Ritts zum Pass am Fluss Garry kam Sandy Og nicht umhin, sich den Boten vorzustellen, der nach Glencoe reiten und Sarah wissen lassen würde, dass der Ort Killiecrankie hieß. Was sonst würde er ihr zu sagen haben, und was würde Sarah tun, wenn er es aussprach?
    Als die Kämme um den Pass, dunkle Wälder und nackte Felsen, sich gegen den schmerzlich klaren Himmel zeichneten, schickte Dundee Stoßtrupps vor, um MacKays Fortkommen zu verlangsamen. Trotz Hitze und Erschöpfung trieb er das Heer zur Eile, führte es ohne Innehalten nordwärts und auf der Ostseite in den Pass. Nun sollte nur noch ein einziger Heckenschütze ausgeschickt werden und für Verstörung sorgen, solange er am Leben blieb. Eigentlich hätte der, auf den die Wahl fiel, um Gnade winseln müssen, aber das Jungvolk riss sich um den Tod wie um ein Fass Bier, und der blonde Zwanzigjährige, den Dundee benannte, platzte vor Stolz, Farquhar MacRae. Es tat weh, ihn gehen zu sehen. Der ist der Erste, der nicht wiederkommt.
    Hernach trieb Dundee das Heer die Osthänge des Craig Eallaich hinauf, wo er es in Blöcken Aufstellung nehmen ließ. Ein Hochlandsturm brauchte Tiefe, Ballung wie die schwarzen Wolken, von denen sich am Himmel keine zeigte. Der General wies die Männer an, zur Deckung zu nutzen, was sie fanden,vereinzelte Kiefern und Eichen, Mulden und Felsvorsprünge, und die Targes auf die Arme zu schnallen, um sich notdürftig zu schützen. Er hatte den Ort klug gewählt: Sollte der Angriff fehlschlagen, so bot der Kamm einen Weg zum Rückzug.
    Sandy Og stand mit den wenigen Reitern in einer Senke im Herzen der Formation, halb gedeckt durch die Welle, die der Boden schlug. In der Mitte der Männer hielt der Bannerträger die Standarte der Stuarts in die Höhe, doch das Tuch hing in der Windstille schlaff wie die erschöpften Kämpfer. Nur Sandy Og ließ sich keine Erschöpfung anmerken: Von seinem Platz aus beobachtete er den Feldherrn, der auf seinem Fuchs die Reihen abritt, frisches Laub am Bonnet, das Lächeln traurig und zärtlich, in der Hand einen Becher Wein. »Auf euch, meine Tapferen!«, rief er. »Auf euch Männer von Killiecrankie!«, leerte den Becher und warf ihn zu Boden. Dann forderte er die Männer auf, sich auszuruhen, so gut es ging, und nicht mehr zu sprechen. Die Offiziere rief er wie vereinbart zur letzten Beratung, um noch einmal zu erläutern, wie er kämpfen wollte.
    »Ich möchte nicht losschlagen, solange uns die Sonne ins Gesicht scheint«, sagte er zum Abschluss. »Lasst uns wenn möglich bis zum Abend warten. Der Weg, den ihr mir aufgezeigt habt, kann zum Erfolg führen, aber wie es auch ausgeht: Ein Drittel von uns kommt hier nicht lebend heraus. Ich will, dass ihr daran denkt.«
    »Mein General«, rief Lochiel, der Sprecher der Clans, »wir denken daran und wünschen deshalb nicht, dass Ihr Euer Leben aufs Spiel setzt. Ihr seid für unsere Sache von zu hohem Wert.«
    Dundee griff nach seinem Sattelknauf. »Und wofür sollen die Männer mich respektieren?«, warf er über die Schulter zurück. »Wenn sie sich metzeln lassen, derweil ich auf meinem Hinterteil sitze und Pralinen nasche?«
    Sandy Og wusste, dass Dundee recht hatte, wiewohl