Gloriana

Schwierigkeit mit einer Arbeit von dieser Art ist, daß man nicht bemerkt wird, wenn man seine Anwesenheit nicht wie ein Fastnachtsnarr mit Böllern und Ratschen kundmacht. Und solange wir nicht bemerkt werden, fürchtet sich niemand. Und wenn niemand sich fürchtet, können sie uns alle entwischen, ohne zu wissen, daß wir hier sind!« Quire gefiel diese Ansprache, seine Männer aber waren davon verwirrt. »Ja, macht eure Rohre bereit und feuert, was ihr könnt – in die Luft, bis wir wenigstens unseren Mann haben. Wir wollen ihm keine Kugel durch den Kopf schießen, denn wir wollen Lösegeld haben. Ihr wißt, nach wem ihr Ausschau zu halten habt.«
    O’Bryan kam steifbeinig von der Dünenanhöhe herab, wo die
    Hütte stand; er rieb sich den Hintern und furzte, dann zog er zwei riesige Reiterpistolen aus den Taschen seines Bärenfellmantels und hob sie im schlechten Licht unter die Nase, um die Schlösser zu prüfen.
    »Und vorsichtig mit diesen Pistolen, O’Bryan«, sagte Quire und klopfte dem Iren auf die Schulter. »Wenn du zu früh Feuer gibst, werden die an Bord glauben, sie würden von einem Kriegsschiff angegriffen, und feuern eine Breitseite, daß uns die Insel um die Ohren fliegt.«
    O’Bryan wußte dieses Kompliment für seine Waffen zu schätzen und lachte laut.
    Ein anderes Geräusch mischte sich in die dumpfen Schläge und das Rauschen der Brandung, und Quire wandte sich um und sah die Laternen der Mikolaj Kopernik tanzen, als der Schiffskiel mit vernehmlichem Knirschen auflief und die langen Ruder wie Zündhölzer brachen. Der Wind dröhnte gleich einer Orgel um das große Schiff, und die Rufe und Schreie von den Decks waren wie Möwengekreisch. Quire und Tinkler liefen auf das Schiff zu.
    Schon hatte der Rumpf Schlagseite nach Steuerbord und schien sich wie ein monströser, verwundeter Hummer auf die zerbrochenen Ruder zu stützen. Der Wind fuhr durch die Takelage und ließ die Stagsegel flattern und schlagen, was den Eindruck eines hilflos gestrandeten Seeungeheuers noch verstärkte. Die Geräusche menschlichen Jammers drangen nur schwach durch das Toben der Elemente, wurden aber vernehmlicher, je weiter Quire und Tinkler durch das seichte Wasser vordrangen. Die Ruderer waren ohne Zweifel am schwersten verletzt worden, denn aus den Ruderluken drangen langgezogene Schreie, die im Verein mit dem Heulen des Sturmes eine grausige Unwirklichkeit annahmen.
    Tinkler schauderte, als sie näher kamen. »Hu! Wie die Gespenster von Toten! Bist du sicher, daß wir kein Geisterschiff angelockt haben? So viele sind in diesen Gewässern untergegangen …«
    Quire ließ die Worte unbeachtet und zeigte zu dem hochge
    zogenen Fallreep an der überhängenden Bordwand. Es war reich mit vergoldetem Schnitzwerk verziert. »Da kommen wir leicht hinauf. Schnell jetzt, Tink – solange sie in Verwirrung sind.«
    Die gischtende See umspülte ihre Rockschöße, als sie sich unter den gesplitterten Stangen der langen Ruder vorarbeiteten und ihr Ziel erreichten, nur um festzustellen, daß schwieriger hinaufzukommen war, als Quire zuerst geurteilt hatte. Treibender Tang blieb an ihren Stiefeln und Sporen hängen. Das Schiff ächzte und knarrte und sank ein wenig mehr auf die Seite, so daß Quire für einen Augenblick dachte, sie würden unter der Bordwand begraben, aber das Fallreep kam ihnen einige Handbreit näher.
    »Auf meine Schultern, Tink.« Quire bückte sich und hob sei
    nen schwankenden Komplizen. Tinkler streckte sich nach dem Fallreep, verfehlte es, versuchte es noch einmal, bekam es mit beiden Händen zu fassen und zog sich auf die unterste Stufe. Darauf beugte er sich weit hinab, so daß Quire hochspringen, seine Hand erfassen und heraufgezogen werden konnte. Wieder legte sich das mächtige Schiff ein wenig mehr auf die Seite. Über ihnen wurden in einer Sprache, die Quire vollständig unvertraut war, Befehle gerufen, und es schien, daß die Gefahr der Wiederherstellung einer gewissen Disziplin bestand. Dann begannen Hogge und O’Bryan gerade im rechten Augenblick ihre Feuerrohre abzuschießen, und was an Deck war, drängte nach vorn. Quire und Tinkler kletterten das zur Bordwand geklappte Fallreep hinauf, eng an die überhängenden Trittstufen und Geländer gedrückt, bis sie das Mitteldeck erreichten und die Köpfe so weit heben konnten, daß ein Überblick mög lich wurde. Auf dem Deck lagen die Leichen einiger Matrosen, die der Stoß des Auflaufens aus der Takelage geschleudert hatte, und andere, die mit