Goldaktien

da.«
    Aus der Telefonzelle eines in der Nähe gelegenen Restaurants rief ich Bertha Cool an, erreichte sie aber weder im Geschäft noch in ihrer Wohnung.
    Ich frühstückte und holte mir eine Zeitung. Als ich dann nochmals im Büro anrief, war Bertha am Apparat.
    »Gibt's etwas Neues?« fragte ich.
    »Wo steckst du jetzt, Donald?«
    »In einer Telefonzelle.«
    »Die Polizei ist in der Mordsache Ringold angeblich weitergekommen.«
    »So?«
    »Ja. Es hat sich aber noch einiges abgespielt, woraus sie nicht ganz klug werden.«
    »Zum Beispiel?«
    »Es ist offenbar heute vormittag jemand in das Hotelzimmer eingedrungen und hat alles kurz und klein geschlagen. Die Polster der Sessel waren zerschnitten, Teppiche von den Nägeln gerissen, Bilder aus den Rahmen gezerrt — muß wüst aussehen.«
    »irgendwelche Anhaltspunkte?«
    »Anscheinend keine. Die Polizei ist nicht gerade mitteilsam.«
    »Reizende Sache«, sagte ich.
    »Was hast du denn jetzt vor, Donald?«
    »Sehe mich nur etwas um.«
    »Von Mr. Crumweathers Büro wurde angerufen. Der scheint großen Wert auf eine Unterhaltung mit dir zu legen.«
    »Sagte er, was er wollte?«
    »Nein, nur unterhalten. Sieh dich vor, Donald.«
    »Bin auf der Hut.«
    »Deine Bertha kann dich ja nicht mehr gebrauchen, wenn du in einem vergitterten Raum logieren mußt.«
    »Soll das etwa heißen, daß du mein Gehalt sperren willst, falls ich im Interesse unserer Agentur in den Knast muß?«
    Und prompt fiel Bertha darauf 'rein. »Da hast du verdammt recht, daß ich dir dann kein Gehalt zahlen werde, du unverschämter Wicht!« sagte sie und knallte ihren Hörer auf die Gabel.
    Ich ging wieder zu meinem Tisch und trank eine Tasse Kaffee, bevor ich Crumweathers Büro aufsuchte.
    Miss Sykes sagte sofort, als sie mich erblickte: »Bitte, einen Moment nur«, und flitzte in Crumweathers Privatzimmer. Doch es dauerte gut eine Minute, bis sie wieder erschien. Sicher hatte er ihr Instruktionen gegeben.
    »Gehen Sie hinein. Mr. Lam«, forderte sie mich auf.
    Crumweather strahlte übers ganze Gesicht, als ich durch die Tür kam. Er reichte mir seine knochige Hand und begrüßte mich wieder überschwenglich.
    »Well, well, Lam, mein Junge«, sagte er, »Sie sind wirklich ein äußerst rühriger kleiner Kerl — unerhört rührig. Verstehen, sich schnell und gewandt zu bewegen.«
    Ich setzte mich.
    Crumweather zog seine buschigen Brauen zusammen, schob die Brille auf der Nase höher und musterte mich nun kühl und sachlich. Dann versuchte er die Strenge seines Blicks zu mildern, indem er den Mund zu einem frostigen Lächeln formte.
    »Was haben Sie denn so getan, seitdem wir zuletzt zusammen waren, Lam?«
    »Nach gedacht.«
    »Ihre Idee — die mit der Erdölgesellschaft — war raffiniert. Aber sagen Sie mir mal, warum Sie sich ausgerechnet damit bei mir eingeführt haben.«
    »Weil ich gerade das für gut hielt«, erwiderte ich.
    »War auch gut. Sehr gut sogar. Ich möchte aber noch wissen., wer Sie darauf gebracht hat.«
    »Niemand.«
    »An einer Stelle muß etwas durchgesickert sein. Es muß jemand über mich gesprochen haben. Ein Mann in meiner Position kann es sich nicht leisten, seinen Ruf schädigen zu lassen.«
    »Das leuchtet mir ein.«
    »Es ist nun leider mal so, daß Gerüchte sich rasch verbreiten, bis schließlich der wahre Sachverhalt kaum noch erkennbar ist.«
    »Oberflächlich gesehen, genügen aber die Gerüchte«, warf ich dazwischen.
    »Falls Sie etwas über meine körperschaftsrechtlichen Maßnahmen gehört haben und zu mir gekommen sind!, weil gerüchteweise bekanntgeworden sein mag, daß ich den Blue Sky Act überfahren könnte — wenn ich's mal so ausdrücken darf —, na, dann möchte ich das aus Ihrem Munde hören. Würde mich dafür gern großzügig erweisen — hm! — erkenntlich zeigen, verstehen Sie.«
    »Ich habe nichts dergleichen gehört.«
    Seine Augen wurden schmaler. »Demnach wäre Ihnen also die Idee ganz plötzlich gekommen?« fragte er sarkastisch. »Sie haben sich spontan vorgenommen: >So, jetzt werde ich mich mal an den Crumweather heranmachen und ihn zum Reden bringen. Und wie kann ich die Schleuse für seine Worte am besten öffnen? Aha, ich; hab's! Ich erkläre ihm einfach, daß ich mich über das Aktienrecht hinwegsetzen möchte.« So etwa?«
    »Genau«, antwortete ich.
    »Schwindel!«
    Ich paffte an meiner Zigarette.
    Eine Weile studierte er mich, dann sagte er: »Wissen Sie, Donald — ich werde Sie Donald nennen, weil Sie mir wie ein Jüngling