Goldgrube

und bog nach links von der Durchgangsstraße ab. Wir folgten eine Meile weit einer zweispurigen Straße, bis deren Belag nur noch aus Kies bestand und kleine Steinchen aufflogen, während der Pickup auf ihr entlangschaukelte. Vor mir konnte ich weißen Staub sehen, der wie Rauch über die Straße trieb, die sich nun nach links neigte und zum Steinbruch hin breiter wurde. Massive Bänke aus nackter Erde und Felsen waren in die Hügelflanke geschlagen worden. Kein Baum, keine Pflanze weit und breit. Der Lärm schwerer Maschinen erfüllte die stille Bergluft. Ein Großteil des Geländes war flach, von einem kalkigen Grau, das sich scharf von den grau-grünen Hügeln des Umlandes und dem blaßblauen Himmel abhob. Die Berge dahinter waren von dunkelgrüner Vegetation überwuchert, durchbrochen von goldenen Einsprengseln vertrockneten Grases. Überall erhoben sich steile Haufen aus Erde und Kies, Schiefer und Sandstein, abgetragener nackter Erde und Felsgestein. Förderbänder schleppten den Stein zur Brechmaschine hinauf, wo Felsbrocken, die so groß waren wie mein Kopf, in vibrierende Mahlzähne hinabgeschüttet wurden, die sie zu Geröll zerkleinerten. Robuste horizontale und schräg stehende Siebe sowie Zuführeinrichtungen sortierten die zerkleinerten Steine nach verschiedenen Größen.
    Donovan fuhr neben einen Wohnwagen, stellte die Zündung ab und zog die Handbremse. »Lassen Sie mich das Geschäftliche erledigen, dann kann ich Ihnen die Geschichte auf dem Rückweg zu Ende erzählen. Hinten liegt noch ein Helm, wenn Sie sich ein bißchen umschauen wollen.«
    »Gehen Sie nur. Ich bleibe hier.«
    Donovan ließ mich im Pickup zurück und unterhielt sich mit einem Mann in Overall und Schutzhelm. Dann verschwanden die beiden in einem Wohnwagen. Aus der Ferne wirkten die Maschinen wie Spielzeugautos. Ich sah zu, wie das Förderband in einem ständigen Strom loses Gestein transportierte, das sich am Ende kaskadenartig zu einem Haufen ergoß. Ich hob das Kinn und betrachtete die Landschaft, die dunstigen Berge und das dunkelgrüne Buschwerk vor mir. Ich ließ den Blick über das Gelände schweifen und versuchte, einen Zusammenhang in dem zu erkennen, was Donovan gesagt hatte. Soweit ich mich an Guys Bemerkung über Patty erinnerte, betrachtete er seine Zurückhaltung ihr gegenüber als seine einzige gute Tat. Er hatte sie als instabil und gefährdet beschrieben — so hatte er sich ungefähr ausgedrückt. Es war schwer vorstellbar, daß er versucht hätte, mich von seiner Anständigkeit zu überzeugen, wenn er eine so ausgeklügelte Masche benutzt hätte, um ihre Mutter auszunehmen. In Wirklichkeit hatte er auch Patty ausgenommen, da der Erlös aus den Briefen ja ihr zugute kommen sollte.
    Die Sonne brannte auf die Fahrerkabine des Pickups herab. Donovan hatte die Fenster offengelassen, damit die Luft ein wenig zirkulieren konnte. Weißer Staub hing in der Luft, und das dumpfe Brummen der schweren Maschinen durchdrang die Stille. Ich hörte das Klirren von Metall und das hohe Jaulen der Gangschaltung, wenn ein Kipplader über die Ebene fuhr, die so kahl war wie eine Mondlandschaft. Ich löste meinen Sicherheitsgurt, rutschte auf dem Sitz nach unten und stützte die Knie gegen das Armaturenbrett. Ich wollte nicht, daß Guy eines Verbrechens dieser Größenordnung schuldig war. Was geschehen war, war geschehen, aber das hier war ausgesprochen schlimm. Ich war auf Streiche gefaßt und auch bereit gewesen, kleinere Delikte hinzunehmen, aber über schweren Diebstahl konnte ich nicht hinwegsehen, nicht einmal nach so langer Zeit.
    Ich hatte gar nicht gemerkt, daß ich döste, bis ich das Knirschen von Arbeitsstiefeln hörte und Donovan die Tür auf der Fahrerseite aufmachte. Ich schreckte zusammen und rappelte mich hoch. Er trat mit den Seiten seiner Stiefel gegen den Türrahmen, um die Steinchen loszuwerden, bevor er sich hinters Lenkrad setzte. Ich richtete mich auf und legte meinen Sicherheitsgurt wieder an.
    »Tut mir leid, daß es so lang gedauert hat«, sagte er.
    »Keine Sorge. Ich habe solange meine Augen ausgeruht«, erwiderte ich trocken.
    Er schlug die Tür zu, ließ seinen Sicherheitsgurt einschnappen und drehte den Zündschlüssel um. Im Handumdrehen polterten wir schon wieder die Schotterstrecke in Richtung Landstraße entlang. »Wo war ich stehengeblieben?« fragte er.
    »Guy hat mehrere gefälschte Briefe gegen die echten ausgetauscht und ist anschließend verschwunden. Sie haben gesagt, daß Ihr Vater sich