GOR-Zyklus 01 - Gor - die Gegenerde

hatte.
    Mit lautem Wutschrei kehrte er schließlich zum Zyli n der zurück. Ich ergriff die kurze Leiter, die vom Sattel herabhing, erkletterte sie, setzte mich im Sattel zurecht und zog den breiten Purpurgurt fest, der mich vor dem Sturz in die Tiefe bewahren sol l te.
    Der Tarn wird durch einen Halsgurt gelenkt, an dem gewöhnlich sechs Lederriemen befestigt sind, die in e i nem Metallring am Vorderteil des Sattels zusammenla u fen. Die Zügel sind verschieden gefärbt und führen zu verschiedenen, weit auseinanderliegenden Ringen am Halsriemen des Vogels. Um den Kurs zu bestimmen, zieht man nun den Zügel, dessen Ende am ehesten in die gewünschte Richtung zeigt. Wenn man etwa an Höhe verlieren oder landen will, benutzt man den vierten Z ü gel, der unmittelbar vor dem Hals des Tarn ausläuft. Zum Starten zieht man den ersten Zügel, der einen Druck auf den Ring an der Rückseite des Vogelha l ses ausübt.
    Gelegentlich wird auch der Tarnstab benutzt, um den Tarn zu lenken; dabei berührt man den Vogel in der en t gegengesetzten Richtung, die man ei n schlagen will; beim Zurückweichen vor dem Stab wird der Vogel entspr e chend fliegen. Diese Methode ist allerdings nicht sehr genau, weil die Reaktion ausschließlich instinktiv erfolgt.
    Ich zog am ersten Zügel, und mit Entsetzen und Freude spürte ich den kräftigen Schlag der Flügel, die durch die Luft peitschten. Ich wurde heftig z u rückgeworfen, aber der Sattelgurt hielt. Eine Min u te lang vermochte ich nicht zu atmen; ich klammerte mich furchtsam an den Satte l ring, die Hand um den ersten Zügel verkrampft. Der Tarn stieg immer we i ter, und die Stadt der Zylinder fiel unter mir z u rück. So etwas hatte ich noch nicht erlebt, und wenn ich mich noch nie wie ein Gott gefühlt hatte, dann bestimmt in diesem ersten Augenblick. Ich sah hi n ab und erblickte den Älteren Tarl auf seinem Tier, das mich zu überholen versuchte.
    »Hallo, Kleiner!« rief er undeutlich herüber. »Willst du zu den Monden Gors aufsteigen?«
    Ich spürte plötzlich, daß mir schwindlig wurde. Die Hügel und Ebenen Gors waren ein vielscheckiges, ve r schwommenes Muster unter mir; ich glau b te fast schon die Krümmung des Globus auszum a chen, doch das muß eine Sinnestäuschung gewesen sein.
    Ehe ich das Bewußtsein verlor, zog ich am vierten Z ü gel, und der Tarn begann wie ein angreifender Falke zu fallen – mit einer Geschwindigkeit, die mir den letzten Atem raubte. Ich ließ die Zügel fahren, was das Zeichen für einen beständigen Geradeau s flug ist. Der große Tarn flatterte mit den Flügeln, fing Luft darunter ein und b e gann langsamer zu fliegen. Der Ältere Tarl, der sehr e r freut zu sein schien, manövrierte seinen Vogel in meine Nähe. Er deutete auf die Stadt, die nun mehrere Kilom e ter unter uns lag.
    »Ein Rennen!« rief ich.
    »Einverstanden!« brüllte er zurück, ließ seinen Tarn herumwirbeln und flog los. Ich war ärgerlich. Er war so geschickt im Umgang mit seinem Tier, daß er sofort in Führung ging und unmöglich zu überholen war. Endlich vermochte auch ich den Tarn zu wenden und versuchte ihn anzuspornen. Mir kam der Gedanke, daß die Vögel doch eigen t lich auch auf Laute reagieren mußten. Ich brüllte auf Goreanisch und Englisch: »Har-ta! Har-ta! Schneller! Schneller!«
    Der große Vogel schien zu spüren, was ich wollte. Eine bemerkenswerte Veränderung ging mit ihm vor. Er rec k te den Kopf vor, und die Flügel schlugen die Luft plöt z lich wie mit Peitschen, die Augen glühten auf, und jeder Muskel und Knochen schien Kraft auszustrahlen. Wir r a sten davon. Nach kaum einer Minute überholten wir den überraschten Tarl und waren gleich darauf auf dem gr o ßen Zylinder gelandet, von dem wir vor wenigen Min u ten gesta r tet waren.
    »Bei den Bärten der Priesterkönige!« dröhnte der Ält e re Tarl, als er seinen Vogel landete. »Das ist der Tarn a l ler Tarns!«
    Die freigelassenen Tarns kehrten aus eigenem Antrieb zu ihren Ställen zurück, und der Ältere Tarl und ich gi n gen in meine Wohnung hinab. Er platzte förmlich vor Stolz. »Was für ein Tarn!« sagte er. »Ich hatte ein ganzes Pasang Vorsprung, und doch hast du mich überholt.« Das Pasang ist eine Entfernungseinheit auf Gor, die etwa e i nem Kilometer entspricht. »Dieser Tarn ist bestens g e eignet für dich!«
    »Ich dachte, er wollte mich umbringen«, sagte ich. »Ich habe fast den Eindruck, daß die Tarnwächter ihre Tiere doch nicht ausreichend zähmen.«
    »Nein!« rief