GOR-Zyklus 10 - Die Stammeskrieger von Gor

fort.«
    T'Zshal öffnete die Augen und richtete sich auf. Mit den Fingern und einem Schwall frischen Wassers, den er aus einer Wasserhaut spritzen ließ, rieb er sich die A u gen. Dann trank er einen Schluck, reckte sich und stand auf. Aufmerksam musterte er die Wasseroberfläche. Dann zog er Hemd und Stiefel aus.
    T'Zshal trug nur noch Kaffiyeh und Agal. Er war ba r fuß. In seiner Schärpe steckte der Dolch. Er prüfte die lange Klinge der Lanze mit dem Finger. Vier Metallbä n der hielten die Spitze am Lanzenschaft fest. Er zog ein langes Stück Leder aus der Schärpe, das er fest um den unteren Teil der Lanze wickelte. Dann nahm er frisches Wasser aus dem Gefäß und durchtränkte das Leder d a mit. Schließlich legte er die Lanze oben auf zwei Salzfä s ser.
    Nichts rührte sich im Wasser. Die Männer waren stumm.
    T'Zshal bemerkte die Erscheinung als erster. Wir übr i gen sahen den Hai erst, als er sich deutlich abzeichnete.
    Das Tier war etwa vierzig Fuß entfernt, auf der Ste u erbordseite. Gleich darauf verschwand es wieder.
    T'Zshal ergriff die Lanze und richtete die Spitze nach unten. Er packte den Schaft mit beiden Händen.
    »Weg von der Bordwand«, sagte er.
    Wir traten zurück.
    Ich war in Hochstimmung. Urplötzlich war meine Niedergeschlagenheit verflogen.
    Der Hai schoß kaum einen Meter von der Bordwand entfernt aus dem Wasser; er stieg zehn Fuß hoch in die Luft, überragte das Floß und T'Zshal, der einen Schrei der Wut und der Freude ausstieß, in den ich einfiel. U n ser Hüttenmeister rammte die Lanze tief in den mächt i gen Leib, der sich in der Luft herumwarf. Zähne blitzten; sie wirkten wie Reihen von zurückgebogenen Haken, unter dem klaffenden Maul dreieckige Kiemen. Im näc h sten Augenblick fiel der Alte ins Wasser zurück und en t fernte sich in einem großen Bogen, die segelähnliche R ü ckenflosse zeichnete den Kreis nach.
    »Sei gegrüßt, Alter!« rief T'Zshal. Er hielt die Lanze in der Hand; das Blut daran schimmerte dunkel und zä h flüssig im Licht der Laternen.
    Der Alte schien uns zu belauern. Er bewegte sich kaum im Wasser, schien uns zu beobachten.
    »Das hat ihm gar nicht gefallen«, sagte einer der Mä n ner. »Du hast ihn wütend gemacht.«
    Das Herz schlug mir bis in den Hals. In diesem A u genblick dachte ich nicht an meine Kameraden, die di e sem Monstrum zum Opfer gefallen waren, ich dachte an das Biest als Gegner, an die Tatsache, daß wir es jagten. In diesem Augenblick fürchtete ich nur, daß er uns en t wischen könnte. Doch darum brauchte ich mir keine So r gen zu machen; schließlich hatten wir es mit dem Alten zu tun.
    »Ah, mein Freund«, sagte T'Zshal. »So sehen wir uns also wieder!«
    Ich wußte nicht, was er damit meinte.
    »Schützt die Lampen«, sagte T'Zshal leise zu uns. »Deckt sie ab, wenn es zum Kampf kommt.«
    Wenn die Lampen verlöschten und wir nicht vorher eine Fackel entzünden konnten, standen unsere Chancen schlecht.
    Ich sah, daß das Wasser hinter der Schwanzflosse des Alten in Bewegung geriet. Im nächsten Augenblick ve r schwand sie unter der Wasseroberfläche.
    »Haltet euch an den Fässern fest«, befahl T'Zshal.
    Wir spürten, wie sich der mächtige Körper des Alten unter den Balken des Floßes wand. Als sich das Ung e heuer darunter krümmte, wurde es angehoben und neigte sich um ungefähr fünfundvierzig Grad. Die Männer g e rieten ins Rutschen, einige verloren sogar den Halt, doch niemand stürzte ins Wasser. Viermal versuchte es der Alte mit diesem Trick, viermal versuchte er, das Floß zum Kentern zu bringen. Doch vor Verlassen des Sal z docks hatten wir die Salzfässer randvoll mit Salz gefüllt; das Floß war zu schwer. Die Lichter auf den Masten blieben unversehrt. Der Alte entfernte sich langsam und verharrte eine Zeitlang unschlüssig, fünfzig bis sechzig Fuß entfernt. Es sah aus, als beobachtete er uns.
    Schließlich verschwand er erneut. Fast eine Viertel-Ahn lang sahen wir ihn nicht mehr.
    Doch plötzlich sprang er an der Backbordseite aus dem Wasser ein Dutzend Fuß entfernt. Wasserkaskaden ergossen sich über das Floß.
    »Deckt die Fackeln ab!« rief T'Zshal. »Schützt die Lampen!« Das Licht backbord achtern verlöschte. Mä n ner deckten die Fackeln mit ihren Körpern. Der Alte war erneut verschwunden.
    »Vielleicht hat er aufgegeben«, sagte einer der Mä n ner.
    »Vielleicht«, erwiderte T'Zshal. Die anderen lachten.
    »Aii!« kreischte ein Mann. Der Alte war ganz in se i ner Nähe aufgestiegen. Der Mann