Grabesstille

dem Moment um, als Ben merkte, dass ich in der Nähe war.
    »Ach herrje!«, stieß er hervor, packte eilig sein bestes Stück ein und zog den Reißverschluss hoch.
    »Eins …«, hörte ich David rufen.
    »Es – es tut mir Leid«, sagte ich. »Ich wusste nicht, dass Sie hier sind!«
    Ben war vor Verlegenheit kirschrot angelaufen. »Vermutlich steht das demnächst in der Zeitung?«
    »… Zwei …«
    »Ja, natürlich«, antwortete ich, und meine eigene Verlegenheit verwandelte sich in Wut. »Die Überschrift lautet dann: ›Wer hat den forensischen Anthropologen geschrumpft?‹«
    Zu meinem enormen Erstaunen fing er an zu lachen.
    »Drei!«, hörte ich David rufen.
    Der Knall traf uns wie der Schlag eines Preisboxers – eine donnernde Explosion aus dem Nichts, die die Erde erzittern und uns beinahe taub werden ließ.
    Ich stand wie gelähmt da, unfähig zu begreifen, was geschehen war. Eine Wolke von Staub und Schutt stieg auf einmal über der Wiese auf, während das Echo der Explosion immer weiter durch die Berge grollte und toste, bis das Geräusch irgendwann von allen Seiten zu kommen schien. Es gab auch noch andere Geräusche – Schreie und das kurze Knallen von Schüssen. Bingle stieß ein gequältes Jaulen aus, raste auf die Staubwolke zu und brachte mich dabei aus dem Gleichgewicht. Ich fiel mit dem Gesicht voran auf die Erde. Er zerrte mich noch ein, zwei Meter mit, doch ich hielt die Leine eisern fest. Wenn sie sich nicht in dem Gebüsch zwischen uns verfangen hätte, hätte mein Gewicht allein wahrscheinlich nicht ausgereicht, um ihn aufzuhalten.
    Ben rannte los. Ich rief ihm nach, doch er war bereits weg, schon fast über die halbe Wiese, und beantwortete die Schreie der andern mit seinen eigenen, selbst als einer nach dem anderen verstummte. Er rief Davids Namen, brüllte »Nein!«, brüllte Worte, die ich nicht verstehen konnte, und lief immer weiter. Und dann trat Nicholas Parrish aus der Staubwolke. Er rang um die Balance, da er Merricks Leiche als obszönen Schild benutzte. Parrishs immer noch in Handschellen gefesselte Hand hob eine Pistole – die Pistole des Toten –, und der Arm des Toten hob sich mit seinem. Ben war zu weit auf der Wiese, um Deckung zu finden, und auf einmal schrie er nicht mehr, gab überhaupt keinen Laut mehr von sich, sondern fiel nur.
    Er stand nicht mehr auf.
     

17
     
    DONNERSTAG, FRÜHER NACHMITTAG, 18. MAI
    Bergland der südlichen Sierra Nevada
     
    Ich blieb, wo ich war. Bingle bellte weiter und zeigte damit Parrish unseren Standort an. Einen entsetzlichen Moment lang war ich vor Angst wie gelähmt – es war, als hätte man mir sämtliche spanischen Wörter genommen, die ich kannte, und ich konnte mich nicht an den Befehl erinnern, mit dem man den Hund beruhigte.
    »¡Cállate!«, fiel es mir endlich ein, und kaum hatte ich es ausgesprochen, verstummte Bingle. Ich flehte inständig, dass Parrish mich nicht hörte, und flüsterte: »Ven acá, Bingle. Ven acá.«
    Bingle gehorchte und kroch dicht am Boden entlang zu mir zurück. Er keuchte hektisch und angestrengt, hatte die Ohren angelegt und den Schwanz zwischen die Beine geklemmt. Verängstigt.
    »Muy bien«, flüsterte ich ihm mit unsicherer Stimme zu.
    Ich rutschte näher zu ihm hin, bis ich direkt neben ihm lag. Er zitterte. Ich auch. Mit unsicherer Hand strich ich über sein Fell.
    »Cálmate, tranquilo«, sagte ich in sein Ohr.
    Ich versuchte, Parrish im Auge zu behalten und zu verfolgen, wo er war. Ich sah ihn ins Gras sinken, immer noch den toten Wachmann im Arm.
    Lange Momente verstrichen. Wir regten uns nicht aus unserem Versteck. Schon bald sah ich ihn allein wieder aufstehen, von seiner grausigen Last befreit, wie er gelassen mit einem Schlüssel die einzelne Handschelle aufschloss, die noch an seinem Handgelenk hing. Sie fiel von ihm ab und auf die Erde.
    In der Luft hingen nach wie vor dicker Rauch und der Geruch von zerfetztem Fleisch und verspritztem Blut. Nun herrschte Stille, ebenso beunruhigend, wie die Schreie es gewesen waren. Es war unmöglich, so dachte ich panisch, in dieser Stille mein Zittern vor ihm zu verbergen – meine Angst würde über die ganze Wiese hinweg zu spüren sein und durch den Erdboden selbst an ihn übermittelt werden.
    Der Rauch begann sich zu verziehen. Der Wind frischte auf, und Parrish lachte, hob die Arme in den sich verdunkelnden Himmel und schüttelte triumphierend die Fäuste, als wolle er die Götter auffordern, seinen Sieg zu würdigen.
    Er hielt inne und