Grazie

bleibe bei
Ihnen.«
    Wildblumen wuchsen neben dem Highway;
ausgedehnte Teppiche rosa und purpurfarbener Blüten bedeckten den
Straßenrand auf der linken Seite, wo Felsvorsprünge aus dem Hang
wuchsen. Susan hatte die Füße jetzt auf dem Boden, damit sie sich
vorbeugen und den Rauch beobachten konnte, eine Fahne, die so groß war,
dass sie wie ein Berg aussah. Die Straße war gespenstisch still. Sie
waren schon einige Meilen gefahren und nur an ein paar gelben
Forstfahrzeugen vorbeigekommen. Henry hatte Blaulicht und Sirene an,
und niemand hatte sie weiter beachtet. Die Forstleute hatten andere
Sorgen. Ponderosa-Kiefern traten allmählich an die Stelle der
Douglasfichten. Direkt hinter dem nächsten Hügel sah Susan zwei
Flugzeuge rotes Löschmittel abwerfen. Es sah aus, als würde sich Blut
aus dem aufgeplatzten Bauch der Flugzeuge ergießen.
    Eine Hirschkuh lag tot am Straßenrand.
    Der Rauch war so dicht, dass Henry die Scheinwerfer
anschaltete.
    Susan sah auf ihr Handy hinab. Während der letzten Meilen war
das Netz immer wieder mal ausgefallen. Jetzt hatte sie überhaupt kein
Signal mehr. »Ich hab kein Netz mehr«, sagte sie.
    »Ich auch nicht«, antwortete Henry.
    In Susans Magen krampfte sich etwas zusammen, das sich stark
nach Angst anfühlte.
    Es begann zu regnen. Henry schaltete die Scheibenwischer an,
und die Tropfen schmierten grau über das Glas. Es war kein Regen.
    »Was ist das?«, fragte Susan.
    »Habe ich Ihnen mal die Geschichte erzählt, wie ich mit einer
Prinzessin der Lummi-Indianer verheiratet war?«, fragte Henry.
    »Das ist kein Regen«, sagte sie.
    Henry beschleunigte. »Es ist Asche«, sagte er.
    Susan kurbelte schnell ihr Fenster hoch. Die Asche fiel vom
Himmel wie Schnee und bedeckte den Wagen und die Straße mit einer
feinen grauen Staubschicht.
    Der Highway machte eine Kurve und öffnete sich, als sie über
die Kuppe des Passes fuhren. Auf der anderen Seite ging es abwärts, in
Wald so weit das Auge reichte, die Hälfte davon in Flammen, der ganze
Himmel war orangerot, ein verrückter, psychedelischer Sonnenuntergang.
    »Wie weit noch?«, fragte Susan. Ihre Augen brannten von dem
Rauch. Er wurde dichter, und Henry musste langsamer fahren, um nicht
von der Straße abzukommen.
    »Fünf Meilen«, sagte er.
    Der Wald südlich des Highways war bereits verbrannt. Die Erde
war schwarz, die Ponderosa-Kiefern standen als weiße Stängel da, mit
nackten, gekringelten Ästen. Nördlich des Highways, wohin das Feuer
noch nicht übergesprungen war, stand der Wald in seiner ursprünglichen
Form, hohe Kiefern und Erlen, Präriegras von einem unglaublichen
Gelbgrün. Und dann brannte hier und dort ein vereinzelter Baum wie eine
Fackel.
    »Es springt über den Highway«, sagte Susan. Das Atmen fiel ihr
zunehmend schwer, und sie schloss die Lüftungsschlitze am
Armaturenbrett, was allerdings nichts half.
    »Ich weiß«, sagte Henry.
    Susan hustete und legte die Hand an den Mund, um die Asche mit
den Fingern zu filtern. »Der Ranger meinte, wenn es den Highway
überspringt, sollen wir umkehren«, sagte sie. Er hatte auch gesagt,
atmen Sie durch die Nase. Aber in ihrer Nase steckten Baumwolltupfer.
    »Dafür ist es zu spät«, erwiderte Henry. Er wies mit dem
Daumen nach hinten, und als sich Susan umdrehte, sah sie, dass beide
Seiten der Straße jetzt in Flammen standen.
    Es gab eine Explosion, und Susan hielt sich am Armaturenbrett
fest, weil sie dachte, ein Reifen sei geplatzt. Aber der Wagen blieb in
der Spur. Sie war verwirrt und sah fragend Henry an, aber der saß über
das Lenkrad gebeugt und bemühte sich, durch den Rauch zu sehen. Dann
begriff sie: Es waren die Bäume. Die Bäume explodierten.
    »Scheiße«, stieß Henry plötzlich aus, und Susan schaute gerade
noch rechtzeitig nach vorn, um den Hirsch zu sehen, der absolut reglos
mitten auf der Fahrbahn stand.
    Henry trat auf die Bremse, und der Wagen drehte sich.
    Susan schloss die Augen, als sie an die Beifahrertür gepresst
wurde. Sie hörte das metallische Geräusch, mit dem das Auto an die
Leitplanke knallte, und machte die Augen gerade lange genug auf, um
Funken fliegen zu sehen, als es die Leitplanke durchbrach. Der Wagen
stürzte den Hang hinunter und überschlug sich, und Susan hing kopfüber
und drückte die Hände ans Wagendach. Sie schloss die Augen erneut. Das
Geräusch des abwärts rutschenden Daches war laut, es klang wie das
Bellen eines Tiers, und Susan dachte in diesem Moment an Parker, an
seinen Sturz von der Brücke. Wie sich