Grazie

Strafe ereilte, und wenigstens würde
er sterben und Debbie würde nie die Wahrheit erfahren.
    »Warum hast du es getan?«, fragte er Gretchen.
    Sie lächelte. »Aus Liebe.«
    Er war sich nicht sicher, ob Gretchen überhaupt wusste, wovon
er redete. Von der Affäre? Der Folter? Der Tatsache, dass sie sich
gestellt und ihm das Leben gerettet hatte? Er forschte in ihren blauen
Augen. »Ich würde alles ungeschehen machen«, sagte er. »Ich wünschte,
ich hätte dich nie kennengelernt.« Er meinte es ernst. Er meinte es so
ernst wie noch nie etwas in seinem Leben. »Ich würde alles dafür geben,
um es rückgängig zu machen.«
    Sie neigte den Kopf, das blonde Haar wellte sich über der
Schulter, und Archie glaubte, einen kurzen Blick auf ihre wahre
Persönlichkeit zu erhaschen, ein Aufblitzen von etwas Echtem, von
Trauer und Verzweiflung.
    Wusste sie, warum er hier war, was er vorhatte?
    »Willst du mich jetzt ficken?«, fragte sie.
    Er zog sie an sich und küsste sie. »Ja«, sagte er.

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    S usan saß zwei Straßen von den Büros der
Soko entfernt in ihrem Wagen. Bei der Menge der schon jetzt um die
ehemalige Bank versammelten Fahrzeuge von Nachrichtensendern konnte sie
von Glück reden, so nahe einen Parkplatz gefunden zu haben. Sie hatte
die Wagenfenster geschlossen, dennoch sah sie sich um, ob keine anderen
Reporter irgendwo lauerten, ehe sie ihr Handy aufklappte und eine
Nummer des Herald eintippte.
    Derek Rogers meldete sich.
    »Ich bin's«, sagte sie. »Du musst alle Tankstellen entlang des
Highway 22 zum Santiam-Pass für mich anrufen.«
    »Äh, wie bitte?«
    »Es sind nicht sehr viele«, sagte Susan rasch. Die
Pressekonferenz begann in wenigen Minuten. Sie klappte die Sonnenblende
herunter und wühlte in ihrer Handtasche nach Make-up. »Ich bin die
Strecke schon gefahren. Lauter Holzfällerorte. Alle halbe Stunde eine
Tankmöglichkeit.« Sie hielt inne, um ein wenig himbeerfarbenen
Lippenstift aufzutragen. »Aber man müsste tanken. Was frisst ein
Jaguar? Zwölf Liter auf hundert Kilometer?« Sie löschte den Lippenstift
mit einer alten Quittung ab, die sie in der Handtasche gefunden hatte.
»Sie würde Benzin brauchen.«
    Aus Dereks Stimme klang Zweifel. »Du willst also, dass ich
alle Tankstellen am Highway 22 anrufe und frage, ob sie Gretchen Lowell
gesehen haben?«
    »Nein«, sagte Susan. »Nicht Lowell. Den Wagen. An den werden
sie sich erinnern. Frag, ob sie einen silbernen Jaguar gesehen haben.«
    »Da oben wütet ein Waldbrand«, sagte Derek. »Sie evakuieren
die Leute. Denkst du, sie ist durchgeknallt genug, sich in der
möglichen Feuerschneise zu verstecken?«
    »Sie ist so durchgeknallt, wie man nur sein kann.«
    Derek war nicht überzeugt. »Diese Anrufe werden Stunden
dauern«, sagte er.
    Susan strich ihre Zöpfe glatt, kramte ihre Haarbürste aus der
Handtasche und begann sich das Haar zu bürsten. »Ich weiß«, sagte sie.
    »Bürstest du dir das Haar?«, fragte Derek.
    »Tust du mir noch einen Gefallen?« Etwas, das Archie gesagt
hatte, ehe er in die Gasse verschwunden war, nagte schon die ganze Zeit
an ihr.
    Derek seufzte. »Was?«
    »Kannst du die Datenbanken des Herald nach
einem Paar durchforsten, das vor etwa zwei Jahren verschwunden sein
könnte? Sie waren in den Zwanzigern.«
    »Was hat das mit Sheridan und Gretchen Lowell zu tun?«, fragte
Derek.
    »Nichts.«
    »Ist dir klar, wie viel Konkurrenz es bei dieser Geschichte
gibt? Die Medien sind landesweit dran.« Er senkte die Stimme. »Ian wird
ausrasten, wenn er erfährt, dass du an etwas anderem arbeitest.«
    »Ich glaube, es könnte etwas mit Parker zu tun haben«, sagte
Susan.
    Es gab eine kurze Pause.
    »Wird aber etwas dauern«, sagte Derek dann. »Ich ruf dich
zurück.«
    Susan hatte das Fenster geöffnet und rauchte
eine Zigarette, um den Geschmack von Haselnusskaffee aus dem Mund zu
bekommen, als Derek zurückrief.
    »Es gab eine Geschichte«, sagte er. »September 2005. Stuart
Davis und seine Freundin Annabelle Nixon. Sie lebten zusammen.
Verschwanden. Ihr Wagen wurde an der Dreiundzwanzigsten gefunden.
Seitdem fehlte jede Spur. Die Geschichte stieß auf einiges Interesse,
weil er ein Mitarbeiter im Stab von Senator Lodge war.«
    »Zebra«, flüsterte Susan.
    »Was?«, fragte Derek.
    Susan ließ die Zigarette auf die Straße fallen und stieg aus.
Die Pressekonferenz. »Mail mir alles, was wir darüber haben«, sagte sie.
    Alles hing mit dem Senator zusammen. Nachdenklich suchte Susan
nach irgendeinem Hinweis aus ihren