Großadmiral Thrawn 02 - Die dunkle Seite der Macht

und prunkvollen Tralla-Saal umsah, konnte er verstehen, warum ihr bisher niemand diesen Ruf streitig gemacht hatte.
    Der Saal beherbergte auf seinen drei Halbebenen mindestens ein Dutzend Sabacctische sowie ein ganzes Sortiment an Loggerbars, Tregaldbuden, Holoschachtischen und sogar ein paar der traditionellen hufeisenförmigen Warptops, die von den hartgesottenen, fanatischen Crinwettern bevorzugt wurden. Eine Bar teilte den Saal und bot den Gästen fast alles, was es an Drinks gab, um einen Gewinn zu feiern oder einen Verlust zu vergessen, und in die Rückwand war ein Servicefenster eingebaut für die Leute, die nicht einmal zum Essen das Spielen unterbrechen wollten.
    Und wenn man es leid wurde, seine Karten anzusehen oder ins Glas zu starren, blieb noch der Blick durch die transparente Hülle. Wogendes blaugrünes Wasser, Hunderte von farbenprächtigen Fischen und kleinen Seesäugern; und ringsum die Korallenriffe von Pantolomin. Kurz gesagt, der Tralla-Saal war das schönste Casino, das Han in seinem ganzen Leben gesehen hatte... und in der Coral Vanda gab es noch sieben weitere derartige Säle.
    Neben ihm an der Bar kippte Lando seinen letzten Drink hinunter und schob das Glas zur Seite. »Und was jetzt?« fragte er.
    »Er ist hier, Lando«, versicherte Han, wandte den Blick von den Riffen ab und sah sich erneut im Casino um. »Irgendwo.«
    »Ich glaube eher, er hat die Reise abgesagt«, widersprach Lando. »Wahrscheinlich ist ihm das Geld ausgegangen. Denk daran, was Sena gesagt hat – der Bursche schmeißt damit um sich, als wäre es verseuchtes Wasser.«
    »Ja, aber wenn ihm das Geld ausgegangen wäre, hätte er versucht, ihnen ein weiteres Schiff zu verkaufen«, meinte Han. Er leerte sein eigenes Glas und stand auf. »Komm – sehen wir uns im letzten Saal um.«
    »Und dann fangen wir wieder von vorne an«, knurrte Lando. »Und dann noch einmal und noch einmal. Es ist reine Zeitverschwendung.«
    »Hast du einen besseren Vorschlag?«
    »In der Tat«, sagte Lando, als sie um einen riesigen Herglic bogen, der zwei Barhocker in Beschlag genommen hatte, und an der Bar entlang den Ausgang ansteuerten. »Statt ziellos herumzulaufen, sollten wir uns an einen der Sabacctische setzen und einen Haufen Geld verlieren. Es wird sich schnell herumsprechen, daß zwei Amateure an Bord sind, die man mühelos ausnehmen kann; und wenn dieser Bursche das Geld so schnell verliert, wie Sena gesagt hat, wird er sehr daran interessiert sein, soviel wie möglich wieder zurückzugewinnen.«
    Han sah seinen Freund in milder Überraschung an. Ihm war dieselbe Idee bereits vor ein paar Stunden gekommen, aber er hatte sich nicht vorstellen können, daß Lando von ihr begeistert sein würde. »Du glaubst, daß dein Profispielerstolz damit fertig wird?«
    Lando sah ihm direkt in die Augen. »Wenn es mir hilft, hier herauszukommen und zu meinen Bergwerken zurückzukehren, wird mein Stolz mit allem fertig.«
    Han schnitt eine Grimasse. Manchmal vergaß er, daß er es gewesen war, der Lando in all das hineingezogen hatte. »Sicher«, sagte er. »Tut mir leid. Okay, ich sag' dir was. Wir werfen einen kurzen Blick in den Saffkin-Saal. Wenn er dort nicht ist, kommen wir hierher zurück und...«
    Er verstummte. Dort auf der Bar, vor einem leeren Hocker, stand ein Aschenbecher mit einer glühenden Zigarre. Einer Zigarre die ein ungewöhnliches, aber sehr vertrautes Aroma verströmte...
    »Uh-oh«, sagte Lando leise an seiner Schulter.
    »Ich glaube es nicht«, sagte Han und legte die Hand an seinen Blaster, als er sich hastig in dem überfüllten Saal umsah.
    »Glaub es ruhig, Alter«, sagte Lando. Er berührte das Polster des leeren Hockers. »Es ist noch warm. Er muß – da ist er.«
    Niles Ferrier stand unter dem prunkvollen, torbogenförmigen Ausgang aus Schimmerglas, eine weitere seiner unvermeidlichen Zigarras zwischen den Zähnen. Er grinste sie an, verbeugte sich spöttisch und verschwand durch die Tür.
    »Also, das ist wirklich toll«, sagte Lando. »Was jetzt?«
    »Er will, daß wir ihm folgen«, sagte Han nach einem raschen Rundblick. Er sah niemand, den er kannte, aber das mußte nichts bedeuten. Ferriers Leute waren wahrscheinlich überall. »Sehen wir nach, was er vorhat.«
    »Es könnte eine Falle sein«, warnte Lando.
    »Oder er will uns einen Handel vorschlagen«, konterte Han. »Halt deinen Blaster bereit.«
    »Darauf kannst du Gift nehmen.«
    Sie hatten den Torbogen noch nicht erreicht, als sie es hörten: ein kurzes, tiefes