Grünmantel

Ali klammerte sich an seinen Nacken - und war über den Ort, an dem sie sich plötzlich befand, wie über die Kraft des wilden Mädchens gleichermaßen erschrocken. Im nächsten Augenblick saß Mally auf dem Rücken des Bocks hinter ihr, warf ihren weiten Umhang um sie beide und legte die Arme um Alis Hüfte.
    »Lauf!« rief sie dem Hirsch zu. »Zeigen wir ihnen die Nacht, wie sie sie noch nie erlebt haben. Wir rennen sie zu Tode, bis sie in ihre Gräber fallen - und noch ein bißchen weiter. Hoo-hei!«
    Sie hieb dem Hirsch die Fersen in die Flanken, und er sprang hoch in die Luft, über die Tänzer hinweg, wirbelte mit tänzelnden Hufen vor Valenti, Bannon und Lewis herum und sprang zum Stein zurück. Schnaubend und geifernd näherte sich die Jagd. Der Hirsch tat einen Satz auf den Stein zu.
    Valenti wollte hinter ihnen herlaufen, doch sein Bein ließ ihn im Stich, und er stürzte zu Boden. Er sah den Hirsch zum Sprung ansetzen, sah die beiden Reiterinnen, die sich an seinen Nacken klammerten - und dann waren alle drei verschwunden.
    Er kniff die Augen zusammen. Einen Moment lang hatte er geglaubt, der Hirsch sei direkt in den Stein gesprungen, wußte aber, daß das nicht sein konnte. Das Tier war wohl im Wald hinter dem Stein verschwunden. Aber wieso hörte er es dann nicht durch das Unterholz brechen? Und Ali ...
    Der Hirsch hatte Ali entführt!
    Bannon stand plötzlich neben ihm und half ihm auf die Füße. Valenti schüttelte seine Hand ab und starrte wütend auf die Stelle, an der der Hirsch verschwunden war.
    Er war verschwunden. Mit Ali. Großer Gott! Was sollte er nur ihrer Mutter sagen?
    »Nun komm sch ...« Bannon blieb das Wort im Hals stecken. Plötzlich war die Lichtung voller dunkler Gestalten. Von allen Seiten umtobte sie die Jagd.
    Die Tänzer und die übrigen Dorfbewohner hatten sich in den Schutz der Bäume geflüchtet. Tommy stand auf und drehte der rauhen Oberfläche des Steins den Rücken zu. Sein Hund Gaffa winselte zu seinen Füßen. Der Junge hatte die Hand mit der Rohrflöte sinken lassen. Sein Gesichtsausdruck war wieder leer, die Inspiration hatte ihn verlassen. Er ging auf die beiden Männer und die Gestalten zu, die sie umringten.
    Die Gestalten waren Hunde, dann Menschen in Kapuzen und Gewändern, dann wieder Tiere. Sie rannten schnaubend im Kreis auf der Lichtung herum. Als eine der Figuren nach Valenti schnappte, zog er seine Automatik und feuerte, ohne zu zielen, der Kreatur mitten ins Gesicht.
    Der Knall des Schusses rollte laut über die Lichtung. Ihm folgte eine tiefe Stille. Die Bestie, auf die Valenti geschossen hatte, zeigte keinerlei Wirkung, wich aber zusammen mit der übrigen Meute vor ihm zurück. Valenti zielte auf das größte Tier, doch Bannon packte ihn am Arm. »Nein«, sagte er, »sie verschwinden ja schon.«
    Lautlos huschte die Meute um die beiden herum und lief auf den Stein zu. Dicht davor teilte sie sich und passierte ihn je zur Hälfte auf beiden Seiten. Erst als die Hunde im Wald verschwunden waren, war ihr Gebell wieder zu hören.
    »Meine Güte!« murmelte Valenti. Er hatte den Arm mit der Waffe sinken lassen und stützte sich auf Bannon. »Er hat sie mitgenommen«, sagte er. »Ali ist verschwunden. Was sollen wir jetzt nur tun?«
    Bannon drehte sich nach Lewis um. Der Alte trat aus dem Schutz der Bäume und kam langsam auf sie zu.
    »Sie!« Valenti richtete die Waffe auf ihn.
    »Das nutzt auch nichts«, brummte Bannon.
    Valenti sah auf die Pistole und nickte. Er sicherte die Waffe und schob sie in die Tasche zurück. »Wohin sind sie verschwunden?« fragte er Lewis. »Wohin hat das Ding sie gebracht?«
    »Ich weiß es nicht. So etwas ist bisher noch nie geschehen.«
    »Na großartig!« Valenti betrachtete die Dörfler, wie sie nach und nach aus dem Wald hervortraten. Allen stand der Schrecken im Gesicht. Er drehte sich nach Tommy um. Der Junge stand mit der Rohrflöte in der Hand noch immer beim Stein. »Was ist mit der Flöte?« fragte er ihn. »Kannst du den Hirsch damit nicht zurückrufen?«
    »Wir können ihm nichts befehlen« sagte Lewis. »Wir huldigen ihm nur.«
    »Schön. Aber die Flöte ruft ihn, oder nicht?«
    »Manchmal kommt er - aber meistens nicht. Und nie zweimal in derselben Nacht.«
    »Herrgott noch mal!« fluchte Valenti. »Was sollen wir denn nur tun?«
    Bannon bückte sich, hob Valentis Krückstock auf und reichte ihn ihm. »Wir werden sie finden«, sagte er nur.
    »Aber wie? Und was soll ich ihrer Mutter sagen?«
    »Komm schon, Tony. Wir