Gut gebrüllt Löwe
Zwerg besitzt ja nicht einmal eine eigene Rüstung.«
»Und den General könnt ihr auch wiederhaben«, rief der Sultan mit hochrotem Gesicht.
»Ach«, antwortete Rao, »den könnt ihr gerne behalten. Vielleicht kannst du ihn in deiner sagenhaften Krummschwerterarmee verwenden. Auf einen Feigling mehr oder weniger wird es dir ja nicht ankommen.«
»Das ist eine Beleidigung!« brüllte der Sultan. »Komm doch herunter von deiner Mauer, wenn du einen Funken Ehre und Mut in den Knochen hast!« Er fuchtelte mit dem Schwert in die Höhe. »Komm herunter! Hier unten will ich mit dir kämpfen, und dann werden wir ja sehen, wer feige ist!«
»Dazu brauche ich nicht erst herunterzukommen«, schrie Rao. »Ihr werdet gleich davonlauf en wie Mäuse, die eine Katze sehen!« Er gab den Befehl, Pfeile aufzulegen und die Bogen zu spannen.
»Halt — das verstößt gegen das Kriegsrecht!« sagte der Sultan. »Wir sind in friedlicher Absicht mit einer weißen Fahne gekommen!«
Rao lachte nur. Vor Lachen versäumte er es, gleich schießen zu lassen. Die Soldaten standen mit gespannten Bogen auf der Burgmauer und warteten.
Diese Pause hatte der Elefant genutzt. Er tauchte den Rüssel in den Burggraben und saugte soviel Wasser auf wie möglich. Mächtig dick wurde sein Bauch.
Und dann richtete er den Rüssel nach oben und spritzte — spritzte — schleuderte ganze Wasserfluten hinauf, mitten in Raos vor Lachen offenen Mund, auf und über die verdutzten Blechbüchsensoldaten.
Prustend, nach Luft schnappend, spuckend und sich die Augen wischend, stürzten sie rückwärts von der Brustwehr in den Burghof. Und Rao mit ihnen. Die Pfeile schwirrten von den losgelassenen Sehnen quer in den Himmel und prasselten von dort auf ihre Schützen herab.
Sultan, Löwe und der Elefant zogen sich so weit von der Burg zurück, daß sie von neuerlichen Pfeilschüssen oder Speerwürfen nicht erreicht werden konnten.
»Oh, er soll mir nur vor mein Schwert kommen!« rief der Sultan zornig ein über das andere Mal.
»Was tun wir nun?« fragten der Elefant und Löwe gleichzeitig und entmutigt.
Während ihres erregten Gespräches mit Rao hatten sie das »Ram-tata-tamm! Tara-tata-tatatamm!« der Trommel nicht gehört, das durch die Straßen der Stadt Buru-gel dröhnte und jetzt immer lauter wurde. Die Einwohner, die, hinter den Türen und Fensterläden verborgen, eben erst voller Verwunderung den Sultan, den Elefanten und Löwe zur Burg Machatofel hatten ziehen sehen, erblickten nun durch die Ritzen den noch viel seltsameren Zug, den der Korporal anführte. Verwundert flüsterten sie: »Rao hat den Mond eingefangen — es ist bestimmt der Mond — nein, es ist ein Riesenkürbis — oder vielleicht eine fürchterlich gefährliche Wunderkugel — eine Waffe ist es bestimmt, mit der Mauern zertrümmert werden können, denn sonst würde dieses Was-immer-es-sein-mag nicht von Soldaten getragen werden.«
Jedenfalls war es erstaunlich, wie der Teppichknäuel mit seinem Schildkrötenkern — den aber niemand sehen konnte — auf den Spitzen der Spieße in der Höhe der Dachfirste dahinschwebte.
Das konnte nichts Gutes bedeuten!
Wenn ich nur wüßte...
Höchst erstaunt schauten auch die drei Helden vor der Burg. »So ein Dings da habe ich noch nie gesehen«, brummte der Elefant.
»Merkwürdig, merkwürdig«, raunzte Löwe.
»Wirklich sehr seltsam«, meinte auch der Sultan. »Ich habe dieses Ding noch nie gesehen — und doch kommt es mir so bekannt vor wie einer meiner Pantoffeln. Wenn ich nur wüßte... «
»Wir jagen es ihnen ab!« schlug Löwe vor.
Aber: zu spät! Der Korporal hatte nämlich, als er den Löwen mit dem Elefanten auf der Wiese stehen sah, »Im Laufschritt — marsch!« befohlen, und die Wache hatte blitzschnell die Brücke heruntergelassen. Nun sausten die absonderlichen Kugelträger durchs Tor, und sofort hob sich die Brücke wieder hinter ihnen.
»Zu spät«, seufzte Löwe, der schon zu einem mächtigen Sprung ansetzen wollte.
»Schade«, murmelte der Sultan, »und doch habe ich das Gefühl, als könnte das zu etwas gut sein. Wenn ich bloß wüßte, wozu!«
Der Flamingo kam vom Schloß angeflogen und rief: »Die Kobra meint, ihr solltet jetzt wieder zurückkehren. Wir müssen einen neuen Plan machen.«
»Ach was«, murrte Löwe. »Solange der Prinz gefangen ist, bleibe ich hier. Wie wäre es, wenn ich auf den Rücken des Elefanten kletterte und dieser dicht an die Burg heranginge? Vielleicht gelingt es mir, von da aus in einem
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