Hand in Hand in Virgin River

Bissen mit der Plastikgabel. Wieder klang er restlos begeistert und verdrehte verzückt die Augen. „Das ist aber auch keine normale Kürbispastete!“
    „Es ist eher so etwas wie ein Kürbis-Käsekuchen.“
    „Bitte, bitte, bitte heirate mich!“
    Sie lachte. „Wir brauchen erst die Erlaubnis deines kleinen Kobolds“, sagte Kelly.
    „Wir sollten uns besser beeilen, solange sie noch auf ihren Welpen spekuliert“, schlug er zwischen zwei Bissen vor.
    „Ich möchte sie am liebsten mit Muffins vollstopfen“, gestand Kelly.
    „Mach langsam“, riet Lief. „Ihre Mutter war sehr zierlich. Ich glaube, Courtney ist eine Spätentwicklerin, größenmäßig.“
    „Ist sie heikel mit dem Essen?“
    „Sehr“, antwortete er, in einen Muffin beißend und in wohliges Stöhnen ausbrechend. Nachdem er hinuntergeschluckt hatte, fuhr er fort: „Vierzehn! Da ist man heikel mit allem.“
    Und dann standen die Mädchen auf einmal neben Lief. „Courtney und Amber, das ist meine Freundin Kelly.“
    „Ach, Sie sind seine Freundin“, sagte Courtney.
    Kelly zog überrascht die blonden Augenbrauen hoch und lächelte. „Noch nicht so richtig. Ich habe diese Position noch nicht angenommen, und wer weiß, vielleicht tue ich es auch gar nicht.“
    „Och“, murmelte er im Flüsterton.
    „Hier, schnappt euch einen Muffin“, sagte sie und hielt den Mädchen ein Tablett hin.
    „Was ist da drin?“, erkundigte sich Courtney.
    „Was magst du denn?“
    „Schweinekoteletts, Kartoffeln und Soße.“
    „Welch ein Zufall!“, sagte Kelly. „Dann wirst du sie mögen!“
    „Ich verzichte“, erwiderte Courtney und verschränkte die Hände hinter dem Rücken.
    Amber nahm sich einen Muffin vom Tablett und biss sofort hinein. „Mmmh“, machte sie. „Sehr gut, vielen Dank.“
    „Gern geschehen. Möchtest du etwas von der Pastete probieren?“, fragte Kelly Amber.
    „Ja, gerne.“ Und die Pastete fand Amber ebenfalls: „Mmmh.“
    „Ich hole mir ein Würstchen“, verkündete Courtney und wandte sich von ihnen ab, um sich stattdessen Preachers Stand zu widmen.
    Kelly schoss kurz durch den Kopf, dass sie Courtney, falls sie beim Äpfel fischen mitgemacht hätte, am liebsten mit dem Kopf unter Wasser getaucht hätte. Nur kurz. Dann erschauderte sie, weil sie feststellte, dass sie in Sachen Gemeinheiten ganz leicht mit diesem Kind mithalten konnte.
    Amber aß die Pastete auf und faltete die Serviette zusammen, um sie in den Müll zu werfen. „Danke“, meinte sie. „Es hat mich gefreut, Sie kennenzulernen.“
    „Ebenso, Amber“, entgegnete Kelly. Und nachdem die Mädchen außer Hörweite waren, sagte Kelly zu Lief. „Das lief ja toll.“
    Er lachte nur und schüttelte den Kopf.
    „Heißt das, Courtney fand mich akzeptabel?“
    Er lachte nur noch mehr.
    „Was amüsiert dich denn so? Das war an der Grenze zur Unhöflichkeit!“
    „Es tut mir leid“, entschuldigte er sich. „Heute kann mir nichts die Laune verderben. Courtney verbringt die Nacht bei Amber, damit sie eine Beziehung zu ihrem Welpen aufbauen kann. Sie wird vermutlich auf dem Waschküchenboden neben der Welpenkiste schlafen, doch das ist mir egal. Ich werde sie zur Farm bringen und hierher zurückkehren. Und ganz ganz lange bei dir bleiben. Wie ein großer Junge.“
    „Oh“, meinte sie lächelnd und neigte den Kopf. „Ich verstehe.“
    Kelly hatte gedacht, dass sie keine Kürbisse mehr haben würden, aber es waren doch noch ein paar übrig geblieben. Viele der Familien, die gekommen waren, besaßen eigene Kürbisfelder, hatten allerdings die Party nicht verpassen wollen. Als die Sonne unterging, nahm jeder seine Sachen wieder mit nach Hause; von den Grills bis zu den Ponys. Kelly räumte zusammen mit Lief die Küche auf, Jillian schlüpfte aus ihrem extravaganten Hexenkostüm, Denny zog sich ebenfalls um, und Colin sorgte dafür, dass der Abfall auf die Ladefläche von Preachers Pick-up geladen wurde, um ihn auf der Mülldeponie des Dorfes abzuladen. Den Abfall von Bären fernzuhalten war in dieser Gegend sehr wichtig.
    Als das Wetter im Herbst kühl zu werden begann und die Blätter sich verfärbt hatten, hatte Colin eine kleine tragbare Feuerstelle mit einer kuppelförmigen Abdeckung gekauft. Sie war nicht unbedingt groß genug, um viele Leute warmzuhalten, aber sie schaffte eine gemütliche Atmosphäre. Er stellte sie für Lief und Kelly auf, wobei er und Jillian, Müdigkeit vorschützend, sich ins Haus zurückziehen wollten. „Falls ihr draußen bleiben