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deswegen übel wird, als ob sich ihr Magen mit Galle füllen würde.
     Sie kommt näher zu Daud heran, nimmt ihn in die Arme und küßt ihn auf seine kalte, nachgiebige Stirn. "Sei vorsichtig, Daud", flüstert sie. "Sei vorsichtig!" Sie weiß, daß er es nicht sein wird, weil ihm alles schon so egal ist, daß er nur noch nehmen wird, was auf ihn zukommt. Er wird seine Hoffnung daranhängen, ob es nun echt ist oder nicht.
     

 
*16*
     
     Der Boden der Flasche zieht einen kalten Kreis auf Cowboys Brust. Ihm ist heiß, und er kann nicht schlafen. Etwas arbeitet an ihm.
     Sarahs kleines Zimmer ist ein Loch, und plötzlich kann er es nicht mehr aushalten.
     Er steht auf, trinkt das Bier aus und zieht sich ein Hemd an. Er geht die Treppe hinunter und durch die Hintertür hinaus, damit ihm die Flash Force nicht an den Hacken klebt. Die Gasse dampft nach einem kurzen Regenschauer. Er tritt aus der Gasse heraus, und die Stadt dringt wie Schleim auf ihn ein und riecht nach Jasminparfüm.
     Er erwägt, sich anzutörnen und abzuheben, aber Drogen würden es nicht bringen... Er muß _wirklich_ abheben, in einer Delta, muß in der wispernden Nacht dahingleiten, bevor der Rausch ihm etwas nützt. Es würde ihm sogar schon helfen, in seinem verlassenen Panzer zu sitzen. Er fragt sich, ob er in seinem Wasserlauf in Ohio bereits gefunden worden ist.
     Die Leute auf der Straße schauen auf die Buchsen in seinem Kopf, und es fällt ihm ein, daß er die Perücke vergessen hat. Er starrt sie an, und sie wenden den Blick ab; ihre Neugier bekommt etwas Verstohlenes. _Ich bin kein Junkie_, schleudert er ihnen wortlos entgegen, _ich bin ein Pilot_. Die Seitenblicke hören nicht auf. Cowboy gibt angewidert auf und geht in die erste Bar, auf die er stößt. Sie ist voller Topfpalmen und geschmackvoller Hologramme, die über Geschäftsleuten schweben, die sich auf Spesen vollaufen lassen. Auch das kann Cowboy nicht ertragen. Ohne einen anderen Gedanken im Kopf, als ein bißchen Ruhe zu finden, geht er in eine Telefonkabine und schließt die Tür.
     Ein kleiner Ventilator an der Decke der Kabine beginnt sirrend zu rotieren. Er klingt wie eine anämische Turbine. Kühle Luft streicht über Cowboys Gesicht. Er steckt das Telefon in die Buchse über seinem rechten Ohr und beschließt, Cathy in Norfolk anzurufen, seinen weiblichen Lieutenant bei der Küstenwache, um mit ihr zu sprechen und zu sehen, ob sie sich noch einmal für ein Wochenende irgendwo auf dem Western Slope freinehmen kann, wo die Tiefebenen weit weg sind und die reinen Winde durch die Espen fahren wie ein Kutter durch die dünne Luft, aber er bekommt zu hören, daß sie auf See ist und daß sie ihn nicht durchstellen wollen. Er starrt das Telefon an, ballt die Fäuste und stellt fest, daß er es satt hat, vorsichtig zu sein und sich sagen zu lassen, daß er Leuten nicht helfen kann, selbst wenn er es will.
     Er ruft Renos Nummer in Pittsburgh an.
     "Cowboy. Cowboy, mein Gott."
     Es ist die Stimme eines verirrten Kindes, aber sie gehört Reno; sie ist vielleicht ein bißchen tonlos, aber immer noch gut genug, um eine Welle aus flüssigem Sauerstoff über Cowboys Haut fegen zu lassen, einen Impuls der Angst, kalt und dennoch irgendwie belebend.
     "Cowboy, was ist passiert? Ich kann mich nicht erinnern."
     "Sie sind uns aufs Dach gestiegen, Reno", sagt Cowboy. Renos Gehirn war weiß, fällt ihm wieder ein. Er war ständig im Augen-Face. Man konnte fast sehen, wie seine Persönlichkeit verblaßte. Wenn es nicht ein Tempel-Trick ist. Wenn sie nicht ein Programm haben, das durch die Leitungen jagt, dieses Telefon identifiziert und ihre harten Burschen mit den Roboteraugen und der kristallgesteuerten Killerausrüstung losschickt.
     "Wir hatten ein Gespräch über Herzen, die du verkaufen wolltest", sagt Reno. "Das weiß ich noch. Und dieses hochgewachsene Mädchen, das du dabeihattest, die mit der Kanone. Dann kann ich mich an gar nichts mehr erinnern, nicht bis... Ich erinnere mich an Feuer im ganzen Haus. Einbrecheralarm. Ich hatte keine Ahnung, wer da draußen war. Ich war im Interface und versuchte Hilfe zu holen." Einen Moment lang herrscht Schweigen.
     "Ich glaube, ich bin gestorben, Cowboy." Die Stimme zögert. "Das hab' ich in den Schlagzeilen gelesen, daß ich gestorben bin. Dich haben sie nicht erwähnt."
     Cowboy spürt, wie sein Schweiß kalt wird. Er bekommt Zahnschmerzen vor Angst. Blindlings streckt er die Hand aus und berührt die mattierte Aluminiumfront