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Augen beginnen noch mehr zu glänzen.
     "Ich hab' natürlich gleich auf Deltas angefangen", sagt Cowboy. "Brauchte keine Konvois zu fahren. Aber ihr hättet mal das Verteilernetz damals sehen sollen. Wir sind aus blinden Canyons in den Indianerreservationen losgeflogen. Da gab's Konvois, die ohne Licht über alte Streckenabschnitte der Fernstraßen gefahren sind. Damals hat einen nicht die Konkurrenz überfallen, das waren die Flüchtlinge. Wer konnte's ihnen verdenken? Die Hälfte der Zeit hab' ich bis nach Mitternacht auf dem Vorfeld zur Startbahn gestanden und auf die Lieferung gewartet. Und wenn sie nicht kam, mußte das ganze Unternehmen abgeblasen werden."
     "Ja", sagt Jimi und legt mit einem Schnellfeuermonolog los, ein einziger Stakkato-Rap, wie die Verteilung heutzutage organisiert ist. Cowboy lächelt und hebt einen Finger, um eine neue Runde Bier zu bestellen. Der Barkeeper, ein Navajo und Flüchtling, antwortet mit einem stummen Nicken; er sieht immer noch so aus, als wäre er ein bißchen wirr hinter den Augen. Ein Mann ohne Zentrum, ohne ein Heim - da können die Sänger noch so oft die Wege des Herrn beschwören, es wird nichts ändern. Die Hälfte seiner Reservation ist so kahl wie der Mond und seit dem Krieg von den Steinbrocken der Orbitalen zernarbt, und der Rest ist von Erzabfallhalden vergiftet, zu Parkplätzen asphaltiert oder so trocken wie die Sahara, weil die Bergarbeiter für ihren laufenden Betrieb das Wasser abgesaugt haben. Texaner, denkt Cowboy, die ihre gottverdammten Staubschüsseln und die Abdrücke ihrer legendären hochhackigen Stiefel von hier bis zum verfluchten St. Nirgendwo hinterlassen haben.
     Die Drinks kommen, und Cowboy nippt an seinem, während er sich Jimis Geschichten anhört, ab und zu Fragen stellt, den Mann aber meistens erzählen läßt. Von mitternächtlichen Fahrten zu Ladedocks der Orbitalen, von Sicherheitsleuten, die dafür bezahlt wurden, in die andere Richtung zu schauen, von Verrat, verpatzten Plänen, Polizeirazzien auf Lagerhäuser der Drittmänner, die von diesen selbst arrangiert worden waren, damit die Greifer gut aussehen konnten, und von den später heimlich zurückgebrachten Waren. Von Fehlschlägen, verpaßten Treffen, richtigen Razzien, Verrat unter Drittmännern. Von zwei Drittmännern, die ihre Panzerboys bei Nacht durch dasselbe Gebiet fahren ließen, ohne daß einer vom anderen wußte, bis Radarstrahlen von oben sie beide unversehens festnagelten.
     "Aber bei Arkadys Netz läuft doch alles glatt", sagt Cowboy. "Stimmt's, Chapel?"
     "Stimmt", sagt Chapel. "Der hat nie ein Treffen verpaßt, soweit ich weiß." Er ist verschlossener als Jimi, aber er scheint eine Menge zu wissen. Cowboy beginnt sich langsam ein Bild zu machen. Große Warenmengen, allesamt Orbitalqualität, die von Kalifornien nach Osten gehen. Lagerhäuser, überall im Westen verstreut. Arkadys fluktuierendes Gefolge von Helfern und Assistenten, die bei einer Tour unterwegs auftauchen, dafür sorgen, daß alles nach Plan läuft, und einfach ein Auge auf jeden haben.
     Cowboy weiß, daß Arkady solche Mengen unmöglich ohne Wissen und Mitwirkung der Orbitalen bekommen kann. Aber wer benutzt wen? Tut Arkady nur Quellen auf, von denen die anderen nichts wissen, kauft die überschüssigen Waren der Orbitalen auf und verteilt sie, oder lassen diese ihm das alles zukommen, um zu gewährleisten, daß der Untergrund fest in ihrer Hand ist, daß sie dort sowohl Angebot als auch Nachfrage kontrollieren?
     Er kippt einen weiteren Mescal, denkt ein bißchen nach und versucht, die niemals blinzelnden Augen des Mondes niederzustarren. Arkadys Nachschub scheint ungeachtet der jeweiligen lokalen Marktpreise zu kommen, also kann es sich dabei nicht um überschüssige Ware handeln. Und das heißt, daß er seine Seele verpfändet hat, daß seine Hände und Füße an den Fäden von eiskalten Fingern über dem Schwerkraftschacht hängen.
     "Es ist ein Geschäft", sagt Chapel gerade. "Arkady packt's eben wie ein Geschäft an, das ist alles."
     Jimi dreht den Kopf mit einem Ausdruck des Abscheus auf dem Gesicht von Chapel weg. Cowboy selbst verzieht keine Miene. Es hat nicht als Geschäft begonnen, er und Jimi wissen das, es hat als gute Sache begonnen. Man lokalisierte die schwachen Glieder im Orbitalen Vertriebssystem und machte Leute ausfindig, die schwach oder bestechlich waren, die man herumkriegen konnte. Man fütterte das System mit dem, was es brauchte, und das waren nicht bloß die