Harlekins Mond

lang verlor er die Kamerabilder auf seinem Head-up-Display. Sein Magen rebellierte, und er klammerte sich an seinem Sitz fest. Dann stabilisierte sich die Blase wieder. Refuge drehte sich um sie herum. Sie hüpften noch zwei weitere Male und drehten sich jedes Mal entsprechend, bevor Gabriel das Signal zum erneuten Einschalten der Triebwerke erhielt und die Feinabstimmungen vornehmen konnte; dann tauchten sie durch die Atmosphäre und näherten sich der Oberfläche – sehr viel langsamer als bei ihrer ersten Annäherung –, nördlich vom Meer der Zuflucht.
    Damit blieben noch zwei kleine Kurskorrekturen durchzuführen und ein Bremsschub zu geben, indem sie sich mit den Triebwerken von Selenes Oberfläche wegdrückten. Es war eine anstrengende, schwierige Art des Fliegens. Sie kamen abseits der Mitte im Meer der Hammerschläge herunter, über der seichtesten Stelle, die sie finden konnten – ein Überbleibsel des letzten großen Einschlags, mit dem sie das Meeresbecken getroffen hatten, bevor das Wasser hinuntergeregnet war, um es zu füllen. Als sie auf der Meeresoberfläche aufsetzten, ließ Refuges heißer metallener Wiedereintrittsschild das Wasser unmittelbar unter ihnen verdampfen. Wolken stiegen auf und füllten den Krater, während die Zuflucht von einem Kissen aus brodelndem Dampf getragen wurde.
    Der einstige Asteroid versank, während er erkaltete.
    Gabriel öffnete Datenfenster und benutzte die verbliebenen Kameras, um sich zu überzeugen, dass sie an der richtigen Stelle gelandet waren. Die Unterseite der Zuflucht bestand aus Megatonnen von Schlacke, deren Gewicht sie hinunterzog. Bei Ebbe würde sich das Dach der Zuflucht sechs Meter unter der Wasserlinie befinden, und ihr Boden würde in 36 Metern Tiefe auf Grund aufliegen. Beim Höchststand der Flut lag die Wasseroberfläche zwölf Meter höher. Die Zuflucht musste zweimal am Tag beträchtlichen Druckveränderungen standhalten.
    Im Innern der Zuflucht herrschte noch immer das Vakuum des Weltraums. Dies war der letzte Test. Falls sie stabil auf dem Meeresgrund ruhte, während das Vakuum sie nach oben zog … und wenn sich keine Lecks bildeten … dann war alles klar. Sie würden sie ein paar Tage in diesem Zustand belassen, doch Gabriel hatte keinerlei Zweifel; die Zuflucht würde vollkommen sicher sein, wenn er sie erst mit Luft gefüllt hatte.
    Er und John mussten hinausgelangen, bevor die Zuflucht vollends versank. Gabriel löste die Seile, die die Blase an Ort und Stelle hielten. Die Blase rollte aus ihrem Käfig heraus und in die Kammer, die einmal die Hauptzugangs-Luftschleuse werden würde. Unter ihnen schloss sich ein massives Tor. Ein anderes öffnete sich über ihnen, und die Blase stieg aufwärts durch aufgewühltes Wasser und hinauf in die Luft; es folgte eine Sekunde im freien Fall, dann ein gewaltiges Aufplatschen.
    Gabriel und Captain John trieben auf dem immer noch warmen Wasser und warteten darauf, dass sich die Turbulenzen legten. Sie nahmen die Helme ab, ließen sie liegen, und Gabriel öffnete die Luke. John kletterte hinaus auf ein schmales Trittbrett, das vor der offenen Einstiegstür angebracht war. Gabriel faltete die Schwingen halb aus, die unpraktisch mittels eines Harnischs über dem Druckanzug angebracht waren, und stützte John an den Beinen ab, während die Blase im Wasser auf und nieder hüpfte. »Geh tiefer in die Knie. Du wirst eine Menge Schwung brauchen.«
    John war auf Selene noch nie geflogen. Nun würde er nur diese eine Chance auf einen guten Start haben. Er ging in die Hocke, wäre beinahe gefallen und musste sich mit einer Hand abstützen.
    »Stell die Füße weiter auseinander.«
    Der ehemalige Schiffskommandant schaute ihn schließlich lächelnd an, knurrte dann: »Halt die Klappe!« und stieß sich perfekt in die Luft ab.
    Gabriel folgte ihm und schaffte es tatsächlich, seinen eigenen Start zu verpatzen, da die kleine schwimmende Glasblase in ihrem Innern nicht länger durch das Gewicht der beiden Männer stabilisiert wurde. Gabriel stockte der Atem, als er mit den Füßen die Wasseroberfläche streifte und aus der Balance geriet. Er bog den Rücken durch, beugte die Knie und schlug mit den Schwingen so kräftig nach unten, dass die Spitzen aufs Wasser klatschten. Mochte der Druckanzug auch noch so dünn sein, es war schwierig, in ihm zu fliegen. Sie hatten jedoch nur die Wahl gehabt, die Schwingen an die Anzüge zu montieren oder sich im Innern der unstabilisierten Blase umzuziehen. Gabriel schrie