Havoc - Verwüstung - Thriller

Erinnerst du dich an den Code? Wie viele Worte müssen übersprungen werden?«
    »Jedes elfte«, antwortete Harry sofort.
    Mercer angelte sich ein Notizbuch und einen Bleistift aus einer Schublade hinter der Bar und begann Worte abzuzählen. Nach ein paar Sekunden legte er den Bleistift beiseite und las laut vor, was er dechiffriert hatte. »Leave you and I really care has recognize the thought of but like fallen ways.«
    Er sah Harry fragend an. »Was zum Teufel kann das bedeuten?«

    »Das bedeutet, dass du ein Idiot bist«, sagte der Achtzigjährige milde. »Du hast das erste Wort nicht mitgezählt.«
    Mercer schob seinem Freund enttäuscht das Notizbuch hinüber. »Schließlich bist du hier derjenige, der ganz heiß ist auf Rätsel - und der auch die erste Botschaft geknackt hat. Versuch du es also.«
    »Schon passiert. Die ersten zehn Worte lauten: Deer me Albert ewes should know I changed key. Er will ihm damit sagen, dass er den Schlüssel geändert hat.«
    »Mist.« Zorn schwang in Mercers Stimme mit. »Wie finden wir jetzt den neuen Schlüssel? Gibt es einen Hinweis?«
    »Ja.« Harry deutete auf den zweiten Absatz, eine einzeilige unlogische Aussage, die Mercer geglättet hatte, als er den Text vorlas. »Diese Zeile hier. Second tea into cup in six. Ich bin mir ziemlich sicher, dass dies wieder ein Doublet ist. Verwandle tea in cup in sechs Worten, und das zweite Wort ist ein Hinweis. Ich habe den restlichen Brief überflogen und noch fünf weitere Doublets gefunden.«
    »Kannst du sie auflösen?«, fragte Mercer gespannt.
    »Es wird zwar eine Weile dauern, aber ich glaube schon.«
    Mercer schob Harrys Drink aus seiner Reichweite. »Dann mach dich an die Arbeit.«
    Nachdem er einen Kaffee gekocht hatte, der stark genug war, um einen Löffel zu verbiegen, ließ sich Mercer neben Harry nieder, der schon dabei war, Wörter aufzuschreiben. Es gab buchstäblich Hunderte von Kombinationen, und sie konnten so lange nicht wissen, ob sie richtig lagen, bis sie alle fünf herausbekommen hatten.
    »Verdammt«, murmelte Harry nach einer Minute. »Allmählich fange ich an, Chester Bowie zu hassen.«
    »Weshalb?«
    »Man braucht nur vier Wörter, um tea in cup umzuformen.

    Und zwar geht es so: tea, tap, cap, cup. Die beiden anderen sind nur Füllsel, und ich weiß noch nicht mal, wo ich sie hintun soll. Es könnte tea pea pet put pup cup heißen oder auch tea sea sep sap cap cup.«
    »Moment, was ist sep?«
    »Die Abkürzung für separate. Die allgemeine Regel für Doublets lautet: Wenn es im Wörterbuch steht, darf man es auch benutzen.«
    »Nun ja, ich bin in diesen Dingen zwar nicht so gut wie du, aber nenn mir doch mal den zweiten Hinweis - und ich sehe zu, was ich tun kann.«
    Harry blätterte Bowies Nachricht an Albert Einstein durch und las dann das nächste Doublet vor: » Fourth games into balls in nine. Indem du immer nur einen Buchstaben veränderst, musst du das Wort games in neun Schritten - oder neun Wörtern - in balls verwandeln. Das vierte Wort ist unser Hinweis. Danach erhalten wir: fourth gout into full in ten, second east into west in four, und schließlich ist da noch third dire into fine in four.«
    Mercer schrieb das erste und das letzte Wort des zweiten Hinweises auf einen Zettel, erkannte dabei schnell, um wie viel schwieriger es mit Wörtern mit fünf Buchstaben wäre als mit Wörtern mit drei Buchstaben, und tauschte die beiden Zettel kommentarlos aus, damit sich Harry mit dem schwierigeren Rätsel herumschlagen musste.
    »Allein dafür will ich sofort mein Glas zurück«, verlangte Harry, ohne einmal hochzuschauen.
    Mercer schob das Glas mit dem Drink wieder zu seinem Freund hinüber, und nun machten sie sich gemeinsam an die Arbeit.
    Um elf Uhr verglichen sie ihre Notizen. Mercer hatte seinen Zettel mit langen Textreihen gefüllt, hatte jedoch keinerlei
Fortschritte gemacht, während Harry ziemlich sicher war, drei geknackt zu haben, auch wenn dies die simpelsten waren. Er dechiffrierte die letzten beiden und erhielt west, lest, last, east und dire, dive, five, fine. Als er sah, dass eins der Schlüsselwörter, five, eine Zahl war, hatte er das erste Doublet geknackt und war zu tea, ten, tan, tap, cap, cup übergegangen.
    »Also haben wir ten, Fragezeichen, Fragezeichen, lest, five«, sagte Mercer und entleerte Harrys inzwischen überquellenden Aschenbecher in einen Blecheimer, den er eigens für diesen Zweck bereithielt.
    »Es muss ein mathematisches Problem sein. Ten plus Fragezeichen lest