Heiliger Zorn

meiner Hüfte, und Fleisch zog sich zusammen. Ich sprang beiseite, erreichte die Deckung der Hütte und suchte den Bereich vor mir mit den Augen ab.
    Drei weitere Hütten bildeten einen unregelmäßigen Halbkreis um das Feld, das die Archäologen abgestreckt hatten. Dahinter erhob sich der Horst von massiven Auslegern gestützt in den Himmel, wie eine riesige startbereite Rakete aus dem letzten Jahrtausend. Ich war am Vortag nicht drinnen gewesen, nach unten gab es mir dort eindeutig zu viel plötzliche Leere – fünfhundert Meter freier Fall bis zum Berghang weiter unten. Aber ich wusste aus früheren Erlebnissen, was die fremdartigen Perspektiven der marsianischen Architektur mit der menschlichen Wahrnehmung anstellen konnten, und ich wusste, dass die Envoy-Konditionierung durchhalten würde.
    Vor Ort angeheuerte Helfer. Halt dich an diesem Gedanken fest.
    Sie würden mir bestenfalls zögernd und verwirrt durch die schwindelerregende, steil abfallende Architektur folgen, wenn ich Glück hatte sogar mit ein wenig abergläubischem Schrecken. Sie würden unvorbereitet und ängstlich sein.
    Sie würden Fehler machen.
    Was den Horst zu einem idealen Jagdschauplatz machte.
    Ich schoss über das letzte Stück offene Fläche, schlüpfte zwischen zwei Hütten hindurch und hielt auf den nächsten Ausläufer der marsianischen Struktur zu, der sich wie eine fünf Meter dicke Wurzel aus den Felsen erhob. Die Archäologen hatten eine Reihe Metallstufen im Gestein daneben hinterlassen. Ich nahm drei auf einmal und sprang auf den Ausläufer. Meine Stiefel glitten auf dem Material, das die Farbe eines Blutergusses hatte, aus. Ich hielt mich an einem Basrelief aus Technoglyphen fest, dass die Seite des nächsten Stützauslegers bildete, der von hier weiter nach oben verlief. Die Strebe war mindestens zehn Meter hoch, aber ein paar Meter links von mir war eine Leiter mit Epoxid am Basrelief befestigt. Ich ergriff eine Sprosse und kletterte.
    Mehr Rufe aus Richtung der Hütten. Keine Schüsse. Es klang, als ob sie die Ecken sicherten, aber ich hatte nicht die Zeit, das Neurachem hochzufahren, um mich zu vergewissern. Kalter Schweiß brach mir an den Händen aus, als die Leiter unter meinem Gewicht knirschte und schwankte. Das Epoxid hielt nicht besonders gut an der marsianischen Legierung. Ich verdoppelte meine Klettergeschwindigkeit, erreichte das obere Ende der Leiter und schwang mich mit einem leisen Seufzer der Erleichterung auf die Strebe. Dann drückte ich mich flach zu Boden, atmete und lauschte. Das Neurachem trug die Laute einer schlecht organisierten Suchaktion zu mir herauf. Jemand versuchte, das Schloss einer Hütte aufzuschießen. Ich blickte in den Himmel und überlegte einen Moment lang.
    »Grabung? Bist du da?«, murmelte ich.
    »Ich befinde mich in Kommunikationsreichweite, ja.« Die Worte des Konstrukts schienen direkt aus der Luft neben meinem Ohr zu kommen. »Sie müssen nicht lauter sprechen, als Sie es derzeit tun. Aus den Umständen schließe ich, dass Sie nicht möchten, dass ich in Ihrer Nähe sichtbar werde.«
    »Da hast du Recht. Ich möchte allerdings, dass du auf mein Signal hin in einer der abgeschlossenen Hütten da unten sichtbar wirst. Am besten in mehr als einer, wenn du eine Mehrfachprojektion hinkriegst. Kannst du das tun?«
    »Ich bin für Einzelinteraktion mit jedem Mitglied der ursprünglichen Grabung 301 ausgestattet, und zwar zu jedem beliebigen Zeitpunkt. Dazu kommt ein Gästepotenzial von bis zu sieben Personen.« Bei der geringen Lautstärke ließ es sich kaum heraushören, aber die Stimme des Konstrukts schien leicht amüsiert. »Damit beträgt meine Gesamtkapazität zweiundsechzig einzelne Repräsentationen.«
    »Na schön, drei oder vier dürften fürs Erste reichen.« Ich rollte mich unter größter Vorsicht auf den Bauch. »Und kannst du dich auch in meiner Gestalt zeigen?«
    »Nein. Ich kann aus einem Verzeichnis verschiedener Persönlichkeitsprojektionen auswählen, aber ich bin nicht in der Lage, sie zu modifizieren.«
    »Hast du auch Männer?«
    »Ja, allerdings stehen hier weniger Optionen zur Verfügung als…«
    »Gut, kein Problem. Wähl einfach ein paar aus deinem Verzeichnis aus, die mir ähnlich sehen. Männlich, etwa der gleiche Körperbau.«
    »Wann soll ich beginnen?«
    Ich brachte meine Hände unter dem Brustkorb in Position.
    »Jetzt.«
    »Ich beginne.«
    Es dauerte ein paar Sekunden, dann brach Chaos zwischen den Hütten aus. Blasterfeuer knisterte hin und her,