Heimkehr der Vorfahren

noch eine kleine Reisetasche und fuhren dann ins Stockwerk für Damenmode.
Hier hieß Pala ihn, im Erfrischungsraum Platz zu nehmen und zu warten, bis er gerufen würde.
Er tröstete sich mit einem Kännchen Kaffee und sah sich um. Die Gäste holten sich, was sie brauchten, genau wie im Erdgeschoß, vom Band. Alles war in durchsichtiger Folie luftdicht verpackt. Offenbar in der Absicht, die Eßlust anzuregen, waren die Speisen appetitlich zurechtgemacht.
Stafford zögerte; wußte er denn, ob er die moderne Ernährung vertrug? Er schlenderte zum Laufband. Vielleicht konnte er die Aufschriften lesen.
Es gelang ihm mühelos – aber die Namen sagten ihm nichts. Medaillon Sape, Liebesgeflüster, Steppenbrand, Gelee Majon. Da waren ihm der Astronautenkuß und das Kosmische Menü schon vertrauter. Indessen – wie küßte denn heute ein Astronaut? Ob ihm die Zeilen unter den Namen Aufschluß zu geben vermochten? Er hatte Mühe, sie zu entziffern. Es waren genaue Angaben über Vitamine, Proteine, Säuren, Basen, Joule, Fermente, Wirkstoffe…
Enttäuscht wandte er sich ab. Ihm hatte zu seiner Zeit schon vor Austern gegraut – hinter den seltsamen Bezeichnungen konnte sich Schlimmes verbergen.
Getränke entnahm man verschiedenen Hähnen am Büfett. Glücklicherweise verzichtete man offensichtlich bei flüssigen Lebensmitteln auf die Manie, undeutbare Namen zu geben, zumindest fand Stafford in jedem Falle einen Hinweis, worum es sich handelte. Er konnte dem Bakterienwasser ausweichen und trank einfachen Traubensaft.
Als er wieder am Tisch saß, verspürte er eine ziehende Leere im Magen. Das Band, auf dem die appetitlichen Speisen an ihm vorüberglitten, zog ihn mit magischer Gewalt an. Da sah er ein, daß er nun wohl oder übel das essen mußte, was in den Gaststätten angeboten wurde. Wenn doch wenigstens Pala bei ihm wäre, damit sie ihm raten könnte. Wie sehr er auf sie angewiesen war!
Endlich bat ihn eine Zuschneiderin – oder war es eine Beraterin? – zu Pala. In einem kleinen Raum nahm er in einem Sessel Platz, die Beraterin ging, und Pala trat ein.
Ihr Kleid war flammend rot und schmiegte sich faltenlos an. Ihm schien, er sähe erst jetzt, welche bestechende Figur sie hatte. Er konnte nicht fassen, daß diese Verwandlung für ihn geschah.
Pala kam näher. »Gefalle ich dir?« Sie drehte sich kokett.
Stafford sprang unwillkürlich auf und eilte auf sie zu. »Verliere nur nicht den Kopf«, sagte sie, »ehe wir einen passenden Hut für ihn gefunden haben.«
    Die Düsenmaschine war nur halb besetzt. Sie flog in zwanzig Kilometer Höhe und sah mehr einer Rakete ähnlich als einem Flugzeug. Unter ihr zogen Wolkenfelder dahin und verdeckten die Sicht aufs Meer.
    Die Stewardeß bot den Fluggästen einen Imbiß an. Pala empfahl Stafford eine sahnenartige Paste. Stafford, vom leckeren Aussehen verführt, war durchaus geneigt zuzugreifen. Neugierig fragte er, woraus die Speise bestand. Pala nannte ihm einen Bakterienextrakt und zählte verschiedene Drüsensäfte auf. Da winkte er heftig ab und schüttelte sich.
    Pala wechselte einige Worte mit der Stewardeß. Das Mädchen zog sich verständnislos zurück.
»Wenigstens kosten hättest du können!« sagte Pala vorwurfsvoll. »Das ist eine Delikatesse. Sie hatte sie extra für dich hergerichtet, als Aufmerksamkeit. Und du scheuchst sie weg!«
»Ich bitte dich, Pala«, er war ehrlich bestürzt, »Drüsensäfte.« Deutlich wie kaum zuvor spürte er die Kluft, vor die ihn die Jahrhunderte stellten. Würden immer Mißverständnisse zwischen ihnen sein? Er musterte Pala verstohlen.
Sie blickte hinaus. »Du bist voreingenommen, James«, sagte sie ruhig und wandte sich ihm zu. »Bald wirst du nicht mehr verstehen, daß du so mißtrauisch warst, glaubst du?«
Sie legte ihm die Hand auf den Arm.
»Möglich«, erwiderte er gedehnt. Er würde sich daran gewöhnen müssen, daß er es war, der sich anzupassen hatte. Da sie ihn mochte, würde es ihm weniger schwerfallen, er mußte nur darauf achten, daß er sich dabei nichts vergab.
Er schaute sich unauffällig um, ob die anderen Fluggäste bemerkten, daß sie zu ihm gehörte. Die geheime Furcht, vor ihr nicht zu bestehen, lähmte ihn beinahe. In jedem Augenblick mußte er mit neuen Mißverständnissen rechnen. Vielleicht wäre es wirklich besser gewesen, den Plan der Kommission anzunehmen. Dann hätte er schon einen besseren Überblick über die neue Welt. Aber der Plan war abgelehnt, und jetzt saß er hier, hoch über den Wolken, allein