Heimlich verliebt in einen Millionaer

haben“, fügte Miranda bewegt hinzu. „Sie ahnen ja nicht, was die Freundschaft mit Ihnen für ein armes Waisenkind bedeutet.“
    â€žNun trinken Sie schon. Das wird ein wichtiges Jahr.“
    Miranda folgte der Aufforderung und ließ den prickelnden Champagner auf der Zunge zergehen und prüfte das zarte, frische Aroma. „Köstlich“, urteilte sie, während sie den Nachgeschmack noch spürte.
    â€žWarum klingt Ihre Stimme dann so traurig?“, fragte Corin, der sie beobachtet hatte. Ihr Anblick berauschte ihn mehr als das edle Getränk.
    â€žVielleicht, weil dies ein besonderer Augenblick ist.“
    Eine kurze Pause trat ein, dann streckte er die Hand aus und berührte ihre Wange. „Mir ist, als hätten wir uns schon immer gekannt, kleine Miranda.“
    Die Schranke, die sie eben noch getrennt hatte, war plötzlich nicht mehr da. Miranda seufzte aus tiefstem Herzen. „Mir geht es genauso.“
    â€žOb es erlaubt ist, das Geburtstagskind zu küssen?“ Corin kam einen Schritt näher. „Nur ein Kuss … mehr nicht. Bei besonderen Gelegenheiten gelten auch Ausnahmen von der Regel.“
    Er sagte das ganz locker, obwohl er ein heftiges Verlangen verspürte, das er auf irgendeine Weise stillen musste. Widerwillig gestand er sich ein, dass es ihn quälte, seit ihm Miranda vor Jahren zum ersten Mal begegnet war.
    Am liebsten hätte er ihren Hals und die zarten Brüste berührt, die sich unter dem Nachthemd abzeichneten und ihn an kleine Rosenknospen erinnerten. Wäre sie älter und erfahrener gewesen, hätte er sie gestreichelt und liebkost und dann in sein Bett getragen.
    Doch er hatte es mit seinem Schützling zu tun und durfte nicht die Kontrolle verlieren. Er hatte geschworen, für sie zu sorgen und ihre Interessen zu wahren. Dazu gehörte, dass er sich auch in diesem Augenblick zusammennahm.
    Vorsichtig stellte er beide Gläser auf den Tisch. „Herzlichen Glückwunsch“, sagte er noch einmal mit einer Stimme, die in Mirandas Ohren wunderbar romantisch klang. Dann umfasste er ihr Gesicht. „Komm her, Kleines.“
    Miranda fühlte nur eine überwältigende Sehnsucht. Sie neigte sich zu ihm, und er küsste sie, als hätte es nie eine andere Frau für ihn gegeben. Nicht wie Corin Rylance, ihr Wohltäter – sondern wie Corin, ihr Liebhaber. Sie glaubte zu träumen, und doch war alles Wirklichkeit. In diesem einen kurzen Moment, in dem die Zeit für sie stehen blieb, erklärte er ihr mit einem einzigen Kuss seine Liebe.
    Einer wird dafür büßen. Nicht er, sondern du.
    Corin merkte, dass er sich zurückhalten musste. Der Kuss hatte ihn viel mehr berührt, als er vorausgesehen hatte. „Hat dir noch nie jemand gesagt, wie schön du bist?“, fragte er und betrachtete ihr Gesicht. Es wirkte wie verklärt, als wäre sie in eine andere Welt entrückt worden.
    â€žIch habe nie darauf geachtet“, antwortete sie schließlich mit Mühe.
    Damit verriet sie mehr, als ihr bewusst war. Vorsicht, dachte Corin. Tu nichts, was sie erschrecken könnte. Der eine Kuss hatte ihn an den Rand der Beherrschung gebracht. Er durfte jetzt keinen Schritt weiter gehen. Behutsam rückte er von ihr ab.
    â€žZara hat immer wieder erwähnt, wie sehr du die Menschen bezauberst“, sagte er in möglichst normalem Ton. „Da soll es einen alten Casanova geben. Heißt er nicht Walton?“
    â€žDer gute Eddie.“ Mirandas Herz schlug immer noch viel zu schnell. „Er macht jeder Frau den Hof.“
    â€žUnd dir ganz besonders?“
    â€žJa, vielleicht, aber ich bin nicht auf ein Abenteuer aus, Corin. Ich erkenne Gefahren und hüte mich davor.“
    â€žDas beruhigt mich. Noch ein Glas Champagner, dann lasse ich dich weiterschlafen. Ich muss ebenfalls ausgeruht sein, wenn wir morgen früh nach Venedig aufbrechen.“
    Miranda schrie überrascht auf. „Was hast du gesagt?“
    Venedig! Die schwebende Lagunenstadt.
    â€žWir fliegen morgen nach Venedig“, wiederholte er, während er die funkelnden Kristallgläser füllte. „Ich habe ein erstklassiges Hotel mit viel Atmosphäre für uns gebucht. Es wird dir bestimmt gefallen. Wir bewohnen Zimmer mit Blick auf die Lagune und haben es nicht weit zur Piazza San Marco. Es wird eine ganz neue Erfahrung für dich sein, und du wirst sie genießen. In der Brust der