Heimlich

helfen. Sie sind noch ein bißchen schwach, deswegen hängen Sie sich ruhig an mich. Okay?«
    »O-o-kay.«
    Carlisle und Smith rissen die Wagentür auf. Ich nahm ihm die Handschellen ab, und er rieb sich seine Gelenke, die schon fast blau waren. Dann fing er an zu schluchzen.
    »Ruhig jetzt«, flüsterte ihm Dudley zu. »Das lassen wir lieber, kapiert?«
    Engels sah den irren Ausdruck im Gesicht des Iren und verstand sofort. Er schaute mich flehend an. Ich lächelte mitfühlend und verspürte ein vages Machtgefühl in mir: Wenn Gerechtigkeit das Gebot der Stunde war, und wenn unser Verhör nach dem Schema guter Junge - böser Junge ablaufen sollte, dann lief alles bereits nach Plan.
    Mike Breuning hielt hinter uns und hupte. Ich wandte meinen Blick von Engels ab und überprüfte die Umgebung. Wir befanden uns auf einem abfallübersäten Weg, der zu einem ehemaligen Motel führte.
    »Freddy«, sagte Dudley, »geh du mit Mike und schließ das Zimmer auf. Vergewissere dich, daß niemand da ist.«
    »Okay, Chef.«
    Ich stieg aus und streckte meine eingeschlafenen Beine aus. Mike Breuning haute mir auf den Rücken. Er fieberte fast vor Aufregung und lobte Dudley. »Ich hab’ dir doch gesagt, daß der alte Dudley an alles denkt, oder? Schau dir das an«, sagte er und führte mich über einen engen Fußweg zu einer L-förmigen Ansammlung winziger, zusammenhängender Motelzimmer, alle in einem verblichenen Kotzgrün. »Das ist toll, oder? Das Ding ging während des Krieges pleite, und der Besitzer will es nicht verkaufen. Er wartet darauf, daß die Grundstückspreise steigen. Es ist vollkommen.«
    Es war vollkommen. Mich schauderte. Eine vollkommene Impression der Hölle: Das L-förmige Gebäude mit dem toten, braunen Gras davor, das mit leeren Flaschen und Pariser-Schachteln übersät war. Alle zwei Meter »Betreten verboten«-Schilder, auf die obszöne Sprüche gemalt waren. Hundescheiße überall. Eine riesige abgestorbene Palme stand Wache und hielt den Parkplatz einer Flugzeugfabrik auf der anderen Straßenseite auf Distanz.
    »Ja, es ist vollkommen«, sagte ich zu Mike. »Hat es auch einen Namen?«
    »Das Victory Motel. Gefällt es dir?«
    »Ein treffender Name.«
    Mike wies auf die Tür von Nummer 6. Er schloß sie auf und eine große Ratte huschte heraus. »Da sind wir«, sagte er.
    Ich überblickte den Ort des Verhörs: Ein kleines, vollkommen viereckiges Zimmer, in dem es ekelhaft roch und in dem ein rostiges Bettgestell stand, auf dessen Federn eine schmutzige Matratze lag. Ein Tisch und zwei Stühle. Das billige rahmenlose Ölgemälde eines Clowns über dem Bett. Ein Illustriertenfoto von Franklin Roosevelt war im Gang angebracht, der ins Badezimmer führte. Die Badewanne und die Schränke im Bad waren mit rostigen Tupfern bedeckt. Jemand hatte Roosevelt einen Hitler-Schnurrbart aufgemalt. Mike Breuning zeigte darauf und kicherte.
    »Hol unseren Verdächtigen, Mike, ja?« sagte ich. Ich wollte allein sein, wenn auch nur für einen Augenblick, wenn auch nur in diesem Rattenloch.

    Dudley, Breuning und Carlisle betraten eine Minute später das winzige Zimmer und trugen unseren Verdächtigen im Pyjama herein. Carlisle warf Engels auf das Bett, legte ihm die Hände auf den Bauch und Handschellen an. Er zitterte und fing an zu schwitzen, aber ich glaubte eine leise Spur Verachtung in seinem Gesicht zu entdecken, als er sich auf der urindurchtränkten Matratze in eine bequeme Lage wand.
    Er sah seine vier Häscher an und sagte: »Ich möchte meinen Anwalt anrufen.«
    »Das ist ein Schuldgeständnis, Engels«, sagte Carlisle. »Wir haben dir noch gar nichts vorgeworfen, deswegen schrei nicht nach einem Rechtsverdreher, bevor wir dich einlochen.«
    »Wenn wir ihn einlochen«, warf ich dazwischen und nahm unaufgefordert meine Rolle des »Guten« an.
    »Das stimmt«, sagte Mike Breuning. »Vielleicht ist der Kerl gar nicht schuldig.«
    »Wieso schuldig?« schrie Eddie Engels mit brechender Stimme. Ich hab’ doch nichts getan, Gott verdamm mich!«
    »Pst, mein Sohn«, sagte Dudley in einem väterlichen Tonfall. »Pst. Wir wollen hier nur der Gerechtigkeit dienen. Du sagst die Wahrheit, damit dienst du der Gerechtigkeit - und dir selbst. Du hast nichts zu fürchten, also sei still.« Dudleys melodischer Singsang schien eine beruhigende Wirkung auf Engels zu haben. Sein ganzer Körper sank ergeben in sich zusammen. Er warf seine Beine über den Rand der Matratze. »Darf ich rauchen?« fragte er.
    »Sicher doch«, sagte