Heirate mich, Prinzessin!

Frage der Zeit. Wenn es dann so weit war, würde sein Lohn umso größer ausfallen.
    Er hatte vor, seinen Sieg auf jede erdenkliche Weise auszukosten.
    Aber vorher musste er die Daumenschrauben noch etwas anziehen. „Darf ich Ihnen eine Tatsache mitteilen, Princip essa ? Ich brauche die Krone nicht. Castaldinien dagegen ist auf mich angewiesen. Deshalb sind Sie hier, und deshalb haben Sie keine andere Wahl, als meine Bedingungen anzunehmen und zu tun, was ich von Ihnen verlange.“ Er lächelte vielsagend. „Und zwar alles.“
    Clarissas Herz vollführte seltsame Sprünge. Das alles konnte nicht wahr sein. Was Ferruccio sagte, war doch völlig verrückt. Und jetzt war sein Blick so kalt wie damals im Ballsaal. Das machte es noch widersinniger. Weshalb stellte er diese unmögliche Bedingung, wenn er gar keine Gefühle für sie hatte?
    „Sehr amüsant, was Sie da vortragen. Sie denken, Sie sind unersetzlich, nicht wahr? Aber das sind Sie nicht. Mein Vater hat eine lange Liste von möglichen Kandidaten. Falls Sie es nicht wissen – Sie kamen für ihn erst an dritter Stelle.“
    Ferruccio trank noch einen Schluck Saft und fuhr sich genüsslich mit der Zunge über die Lippen. „An dritter und letzter Stelle.“
    „Sie haben eine zu hohe Meinung von sich selbst, Signor Selvaggio. Ich nehme an, Milliardär zu sein verstellt einem irgendwann den Blick auf die Wirklichkeit.“
    „Finden Sie nicht, dass Milliarden, die durch harte und legale Arbeit erworben wurden, etwas über den positiven Charakter und den Wert jenes Menschen aussagen, der sie sich verdient hat?“
    „Legal?“, bemerkte sie zynisch. „Sind Sie sicher?“ Als sie seinen Blick sah, merkte sie, dass sie zu weit gegangen war. Doch es war ihr egal. „Sie mögen ein wertvoller Mensch sein, Signor Selvaggio, aber wir brauchen Sie nicht. Auf einen Mann, der unlautere Spiele spielt, statt sich der Ehre würdig zu erweisen, die man ihm erweist, kann Castaldinien verzichten.“
    Sein Blick war nicht mehr länger zornig, sondern freundlich, beinah zärtlich, was noch viel schlimmer war. „Dann viel Glück“, sagte er gelassen.
    Ihr wurde kalt. „Was soll das bedeuten? Drücken Sie sich deutlicher aus. Wenn Sie etwas zu sagen haben, dann sagen Sie es.“
    Er zuckte die Achseln. „Ich habe alles gesagt, was es zu sagen gibt. Den Rest können Sie sich selbst zusammenreimen. Im Gegensatz zu Ihnen spiele ich kein Spiel, und das wissen Sie genau.“
    „Wovon reden Sie eigentlich? Welchen Rest soll ich mir zusammenreimen?“
    Im Licht der Fackeln wirkte sein Lächeln fast diabolisch. Doch dann warf er den Kopf zurück und lachte. Aber sein Lachen klang diesmal hart und desillusioniert. „ Dio, siete seria . Sie meinen es ja ernst. Die alten Schakale haben Ihnen nichts erzählt. Das erklärt vieles. Zum Beispiel, weshalb Sie denken, Sie können mich immer noch so arrogant abfertigen wie früher. Man hat Ihnen nicht gesagt, dass das die letzte Chance für Castaldinien ist. Und dass Sie sie nicht verspielen dürfen. Wie dumm von Ihren Leuten.“
    „Das kann nicht wahr sein“, fuhr sie auf. „Es muss noch jemand anderen …“
    Er unterbrach sie. „Jemand anderer wäre das Ende für das Königreich Castaldinien, wie wir es kennen. Kein anderer D’Agostino, ganz gleich, ob er legitim oder in fremden Betten gezeugt wurde, besitzt die Macht und das Geld, um das Land gegen seine inneren und äußeren Feinde zu schützen und die Wirtschaft wieder auf Vordermann zu bringen. Ich habe mein eigenes Imperium geschaffen, und hier liegen meine Verpflichtungen. Im Übrigen wissen Sie ganz genau, dass ich Castaldinien und den D’Agostinos nichts schuldig bin. Also sprechen Sie mir nicht von Ehre und Privilegien. Wenn ich die Krone akzeptieren sollte, dann verlange ich genau jenen Bonus, wie Sie es nennen. Und dieser Bonus sind Sie.“
    Clarissa sah ihn an und versuchte, ihre Fassung zu bewahren, doch es gelang ihr nicht. Sie begann zu zittern.
    In leichtem Ton, als berichte er über den Ausgang eines Fußballspiels, fuhr er fort: „Wenn Sie sich weigern, dürfen Sie zu Ihrem Vater und zum Kronrat zurückkehren und ihnen mitteilen, dass sie sich jemand anderen für die Aufgabe, Castaldinien zu retten, suchen dürfen. Von mir aus kann das Königreich zur Hölle gehen.“
    Konnte es sein, dass er log? Aber vielleicht hielt er das, was er sagte, gar nicht für Lügen, sondern nur für erforderliche Maßnahmen, um Clarissa dahin zu bringen, wo er sie haben wollte?
    Er fuhr