Heißer Schlaf

seiner Hand so erstaunt, wie Hop nur je einen Mann gesehen hatte. Das konnte Hop gut verstehen – vor Jahren hatte er sich im Fechten versucht, und er wußte noch ganz genau, wie demütigend es ist, nach dem fünften Parieren eines Hiebes schon entwaffnet zu werden. Er wußte auch, daß Jazz die Hiebe so perfekt abgeblockt hatte, als hätte er schon vor Kapock gewußt, wo und wann sie fallen. Noch mehr Wasser auf die Legendenmühle des Jazz Worthing.
    Jazz’ nächster Schritt wäre natürlich gewesen, vorzutreten und großmütig zu verkünden, daß er seine Satisfaktion habe und daß weiterer Kampf unnötig sei. Aber in diesem Augenblick schrie eine Frau laut auf, und alle fuhren herum und schauten zu Arran hinüber, die immer noch nackt war und voller Entsetzen zu den großen Türen, die zur Halle führten, hinübersah. Sie waren offen, und eine Gruppe mit Lasern bewaffneter Männer in den Uniformen des Raumkommandos marschierten herein. Und ganz plötzlich schienen alle zu dem gleichen Schluß zu kommen. Jazz Worthing, der große Raumschiffpilot war angegriffen worden – zuerst mit Gift und dann in einem Duell. Diese Soldaten würden eine solche Beleidigung der Streitkräfte und ihres erfolgreichsten Flottenkommandeurs nicht hinnehmen. Und die Gäste, unvernünftig, wie sich Menschen in der Masse verhalten, setzten sich sofort in Richtung auf den gegenüberliegenden Ausgang in Bewegung. Sobald diese Bewegung einsetzte, öffneten sich jedoch auch dort die Türen, und weitere Soldaten betraten den Raum. Die Menge geriet in Panik und drängte sich in der Mitte des Saales zusammen. Die Leute brüllten und schrien und rannten ziellos hin und her, so daß niemand sagen konnte, was eigentlich vor sich ging –
    Also verhielt sich Hop wie immer. Er blieb bei Jason und folgte ihm auch, als dieser kühl zu Arran Handully hinüberging, die einen verwirrten und leicht deprimierten Eindruck machte, während die Menschen um sie herum in heller Aufregung waren. Jazz hob sie hoch und warf sie sich auf eine Weise über die Schulter, die vage an eine Szene aus einem pornographischen Horrorstück erinnerte. Hop hatte Jazz noch nie vorher eine Frau so behandeln sehen – aber schließlich hatte sie versucht, ihn zu töten.
    Fritz Kapock versuchte einzugreifen, und Jason versetzte ihm einen Schlag, der den Künstler aber kaum aufhalten konnte, da Jason durch die Last, die er trug, behindert war, zumal Arran sich heftig wehrte. Hop hielt es für seine Pflicht (und im Hinblick auf seinen künftigen Profit für eine verdammt gute Idee), zu versuchen, Jazz Worthings Leben zu retten, welche Dummheiten er auch immer beging. Hop wandte also ein paar üble Schläge an, die er während seiner Kindheit im untersten Korridor von Capitol gelernt hatte, und Fritz war für den Rest der Auseinandersetzung außer Gefecht. Vielleicht für länger. Hop blieb nicht, um das nachzuprüfen.
    Sie steuerten auf einen Lieferanteneingang zu, und Hop versuchte, Jason einen Weg durch die Menge zu bahnen, die nach draußen strebte. Als sie jenseits der Tür den Korridor erreicht hatten (mit Teppichen ausgelegt, wie Hop sah – Arran Handully hatte eine Menge Geld für ihre Wohnung ausgegeben), schlug Jason eine andere Richtung ein als die Menge. Noyock lief hinter ihm her und bemerkte mit Vergnügen, daß er noch jung genug war, sich an Arrans Anblick zu erfreuen, die auf Jasons Rücken wild zappelte, um sich aus seinem Griff zu befreien. Als sie anfing, seinen Rücken mit ihren Fingernägeln zu bearbeiten, versetzte Noyock ihr einen heftigen Schlag. »Aufhören«, sagte er, und zum ersten Mal schien ihr klar zu werden, daß sie und Jazz nicht allein waren. Sie hörte auf, sich zu wehren.
    »Warum stehen hier denn keine Wachen?« fragte Hop.
    »Weil sie Soldaten sind, keine Polizisten und ganz gewiß nicht Mamis Kleine Jungs«, antwortete Jason. »Außerdem gehen wir weiter nach innen, nicht nach draußen.«
    »Und warum, zum Teufel, tun wir das?« fragte Noyock, der betont schwer atmete, damit Jazz merkte, wie müde er war, als sie einen Aufgang hinaufstiegen.
    »Geh doch in die andere Richtung, wenn du den wütenden Soldaten in die Arme laufen willst.«
    Verbissen folgte Hop Jas nach oben und stellte zu seiner Erleichterung fest, daß auch der Raumschiffpilot müde werden konnte. Oben angekommen wurde Jazz langsamer, ließ Arran von seinen Schultern gleiten und stieß sie ein wenig härter als notwendig gegen eine Wand. Er hielt ihre rechte Hand und drückte