Heißes Blut: Anthologie (German Edition)

sofort geschah, hielten sie sie lange fest. Wir brauchten zwei ganze Jahre, um sie zu finden.«
    »Juliette«, sagte Riordan so leise, dass es kaum mehr als ein Flüstern war. Ihr Schmerz ging ihm ungeheuer nahe und rührte an sein Herz und seine Seele. Zärtlich strich er mit den Lippen über ihren Kopf. »Das tut mir sehr, sehr leid.« Sie brauchte ihm den Rest nicht zu erzählen, er sah ihn schon in ihrem Geist. Ihre Mutter, zu lange missbraucht von den Männern, die sie gefangen hielten, war bei der Geburt gestorben. Nicht nur sie, sondern auch das Kind, und Juliette fühlte sich dafür verantwortlich, weil sie so lange gebraucht hatte, um ihre Mutter aufzuspüren.
    Riordan hatte schon beschlossen, ihr zu verbieten, sich als Kriegerin zu betätigen, doch jetzt fehlten ihm die Worte, und er konnte ihr nichts vorschreiben, auch wenn er sie nur schützen wollte. Ihr Schmerz ging zu tief. Riordan verstand das Bedürfnis, andere zu beschützen, und wusste sehr gut, was Ehre und Verantwortungsbewusstsein waren. Seine Finger gruben sich in Juliettes Haar. »Hast du die Männer gefunden, die sie entführt hatten? Du erkennst sie doch bestimmt an ihrem Geruch.«
    Tränen brannten hinter Juliettes Augenlidern, Tränen, die sie sich geschworen hatte, niemals zu vergießen. Ihre Zeit war zu kostbar, um sie mit Weinen zu vergeuden. Sehr wenige Frauen ihres Volkes waren imstande, ihre Gestalt zu wandeln, und die männlichen Jaguarmenschen, die sich zu einer Bande zusammengeschlossen hatten, waren wild entschlossen, diese Frauen zu besitzen. Aber Juliette war mindestens ebenso entschlossen wie sie, dass sie sie niemals in die Hände bekommen würden.
    »Jasmine mag sich zwar nicht auf Befehl verwandeln können, doch selbst die geringe Fähigkeit, die sie besitzt, gefährdet sie. Sie hat andere Gaben und Talente, die ihr helfen, aber sie könnte sich nicht gegen diese Männer wehren, wenn sie sie gefangen nähmen. Ich lebe mit Jasmine und meiner Cousine Solange zusammen, die die Tochter der Schwester meiner Mutter ist und bei uns aufgewachsen ist, nachdem meine Tante bei einem Überfall dieser Männer getötet wurde. Sie kämpfte bis zum letzten Atemzug mit ihnen, um meiner Mutter Zeit zu geben, mit uns drei Mädchen zu entkommen.«
    »Und nun lebt ihr in der Angst, dass diese Männer wiederkommen und euch holen könnten. Warum seid ihr dann im Dschungel geblieben, wo überall Gefahren lauern?«
    »Warum jagst du Vampire?«, versetzte sie. »Der Dschungel ist unser Zuhause. Wir sind nicht die einzigen Frauen, hinter denen diese Männer her sind, aber wir haben besondere Fähigkeiten. Nach dem, was sie unseren Müttern angetan haben, werden wir nicht zusehen, wie sie noch mehr Frauen entführen und töten. Wir wissen mittlerweile, wie diese Männer denken, und wir haben auch schon verschiedene Frauen aus ihrer Gefangenschaft befreit.«
    »Was ihr da versucht, ist sehr gefährlich, Juliette. Diese Männer sind nicht normal. Ich habe einige männliche Jaguarmenschen gekannt, und diese Männer hatten keine solchen Verbrechen gegen ihre Frauen begangen. Da stimmt was nicht, Juliette.«
    »Nicht alle unsere Männer sind so, nur eine kleine Gruppe von ihnen, die allerdings sehr mächtig sind, weil sie sich zusammengeschlossen haben.« Sie drehte sich in Riordans Armen. »Verstehst du jetzt, warum ich bei diesen Frauen bleiben muss? Sie haben keinen anderen Schutz. Jasmine und ich befürchteten, dass diese Männer mit jemandem in dem neuen Morrison-Labor im Bunde standen. Zu viele vom Aussterben bedrohte Tiere wurden eingefangen, und deshalb dachten wir, die männlichen Jaguarmenschen tauschten Tiere gegen die Hilfe bei der Suche nach den weiblichen Jaguarmenschen ein. Das war einer der Gründe, aus denen wir in das Laboratorium eingebrochen sind.«
    »Hältst du es für möglich, dass ein Vampir sich mit einem Jaguarmann zusammengetan und ihn … verdorben hat?«
    »Ich glaube, diese Männer haben sich selbst verdorben.«
    »Wir werden zu deiner Familie zurückkehren und uns vergewissern, dass deine Leute sicher sind. Wenn sie dir so am Herzen liegen, Juliette, dann stehen sie natürlich unter meinem Schutz. Es ist völlig klar, dass dieses widerliche Treiben beendet werden muss.«
    »Ich habe versucht, den Männern nicht die Schuld zu geben, das kannst du mir glauben, Riordan. Unsere Spezies stirbt aus, aber die Frauen bedeuten ihnen absolut nichts, sie wollen nur den Fortbestand der Rasse sichern.« Sie schüttelte bedrückt den