Helden-Maus
stimmt.«
»Und das sind drei Gründe!« jubilierte sie. »Denn Chem ist auch in der Spalte!«
»Sie hat recht, Onkel«, meinte Chex lächelnd. »Wir brauchen eine Karte und meine Mutter, und wir müssen den Drachen zur Spalte bringen.«
»So sieht es aus«, stimmte er zu.
»Und unterwegs werden wir alles übereinander erfahren!« rief Ivy. »Ach, das macht Spaß!«
»Werde nie vorübergehender Aufpasser für eine kleine Zauberin«, meinte Chet resigniert.
»Jetzt wollen wir mal sehen, ob ich Chex zum Fliegen bringen kann«, fuhr Ivy mit ungeminderter Begeisterung fort. Sie rannte zu Chex hinüber. »Heb mich hoch!«
Amüsiert half Chex dem kleinen Mädchen beim Aufsitzen. »Und jetzt die Flügel schwingen«, befahl Ivy. »Echt kräftig!«
»Wirklich kräftig«, berichtigten Chet und Chex sie im Chor.
»Ach, bäh, ihr Zentauren seid doch alle gleich! Tu es einfach!«
Chex spreizte die Schwingen und bewegte sie. Ihr Brustkorb besaß wirklich Muskeln; Esk versuchte nicht hinzustarren, als ihre Brüste von der Anstrengung wogten.
»So ist es recht!« rief Ivy. »Kräftiger!«
Chex schwang die Flügel noch kräftiger – und plötzlich zeichnete sich Überraschung in ihrer Miene ab. »Ich habe plötzlich stärkeren Auftrieb!« sagte sie.
»Natürlich, das ist ja auch mein Talent. Die Verstärkung. Und jetzt heb ab.«
Es sah beinahe so aus, als würde es geschehen. Chex' Vorderbeine hoben sich vom Boden. Doch so hart sie auch mit den Flügeln schlug, konnte sie den Rest des Körpers nicht in die Höhe bringen; sie blieb auf den Hinterbeinen stehen.
»Das genügt!« keuchte sie und ging wieder zu Boden. »Ich bin völlig aus der Puste!«
»Och«, machte Ivy enttäuscht. »Vielleicht musst du wirklich noch mehr üben.«
»Vielleicht«, meinte Chex, rot vor Anstrengung. »Aber ich bin der Sache zum ersten Mal sehr nahe gekommen! Es war ein wunderbares Gefühl.«
»Es scheint mir tatsächlich seltsam, dass du funktionsfähige Flügel hast, die trotzdem nicht richtig arbeiten«, warf Chet ein. »Vielleicht brauchen sie magische Verstärkung.«
»Ich dachte, der Gute Magier würde das wissen«, antwortete Chex.
»Klaro weiß er das!« krähte Ivy.
»Sicherlich«, sagten Chet und Chex gemeinsam.
Ivy machte sich nicht einmal die Mühe, bäh zu sagen. Sie sprang ab und rannte zu den spielenden Ungeheuern hinüber. »Zeit zu gehen, Jungs!« rief sie und stapfte in den Tumult hinein. »Wir müssen zur Spalte.«
Das erregte sofort Stanleys Aufmerksamkeit. Der Tumult löste sich auf, und die beiden machten sich reisefertig.
Die Gruppe zog nach Norden weiter, wieder ihre eigene Spur kreuzend. Einmal erwachte ein schlafender Flugdrache und spuckte Feuer. Wirrmann beugte sich über ihn und öffnete den Mund. Der Drache musterte die riesigen, hölzernen Zähne und huschte davon. Bei anderer Gelegenheit bedrohte sie ein kleiner Gewirrbaum, als sie vorbei wollten. Stanley bewegte sich auf ihn zu und behauchte ihn mit Dampf, worauf der Baum schnell zurückwelkte.
»An diese Form des Reisens könnte ich mich gewöhnen«, murmelte Esk.
»Ja, mit denen macht es echt Spaß«, sagte Ivy.
»Wirklich Spaß!« korrigierten beide Zentauren sie mit einer Stimme.
Ivy streckte die Zunge raus. Esk unterdrückte ein Lächeln. Er mochte das kleine Mädchen, auch wenn sie eine Prinzessin war.
Bei Nachtanbruch waren sie in der Nähe der Spalte angelangt. An einer Quelle schlugen sie ihr Nachtlager auf und teilten diesmal keine Wachen ein, weil das in ihrer gegenwärtigen Begleitung nicht erforderlich war. Mit heimlicher Befriedigung bemerkte Esk, dass Ivy ebenso schamhaft mit ihren natürlichen Geschäften umging wie er selbst; die Zentaurenart war also nicht die einzige. Tatsächlich stellte Ivy ein prächtiges Gegengewicht zur Einstellung der Zentauren dar.
Am Morgen erreichten sie die Spalte: ein monströser Riss im Boden, der sich wie eine Steilklippe weit, weit nach unten zog, wo er immer schmaler wurde. Esk schwindelte, wenn er nur hinunterblickte.
»Wir werden die Spalte entlanggehen müssen, bis wir einen Abstieg gefunden haben«, stellte Chet fest. »Das kann eine Weile dauern. Es gibt zwar Brücken, die auf die andere Seite führen, aber meine Schwester müsste sich eigentlich unten aufhalten.«
Volney beschnüffelte den Boden. »Wir brauchen nicht vu vuchen«, meinte er. »Ev vind immer noch alte Wühlmauvlöcher da. Wenn wir ein groves finden, führt unv dav hinunter.«
»Wühlmäuse verstehen sehr viel von
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