Heldenklingen

leicht zur regnen. Er spürte den einen oder anderen kleinen Tropfen auf seinem Gesicht. Sein Pferd glitt mit den Hufen auf dem kurzen Gras aus, es schnaubte und warf sich hin und her, und jede Bewegung, die sein Bein erschütterte, ließ ihn zusammenzucken. Dann zischte eine ganze Gruppe Pfeile über den Himmel, die in einer eleganten Kurve schließlich abwärts flogen.
    »Oh, verdammt.« Er kniff die Augen zusammen und zog die Schultern unwillkürlich hoch, wie ein Mann, der unter einem Dach hervor in einen Hagelschauer hinaustritt. Einige der Pfeile bohrten sich ganz in seiner Nähe in die lockere Erde. Er hörte Klappern und Rasseln, als sie anderswo von Schilden oder Rüstungen abprallten. Dann ein Aufschrei, dann noch einer. Gebrüll. Da hatte es einige erwischt.
    Er wollte verdammt sein, wenn er einfach nur dasitzen und abwarten wollte. »Jah!« Damit gab Vinkler seinem Pferd die Sporen und verzog gequält das Gesicht, als es den Hang hinaufzockelte. Seine Männer blieben weit zurück. Etwa zwanzig Schritt vor den Gräben und Wällen des Feindes hielt er inne. Er sah die Bogenschützen zu ihm herabblicken, und ihre Bögen zeichneten sich schwarz gegen den Himmel ab, der sich allmählich wieder verfinsterte. Kleine Tropfen schlugen gegen Vinklers Helm. Er war dem Feind so schrecklich nahe. Ein absurd leichtes Ziel. Noch mehr Pfeile flogen ihm um die Ohren. Mit großer Anstrengung drehte er sich im Sattel um, erhob sich mit vor Schmerz verzerrtem Mund in den Steigbügeln und hielt sein Schwert in die Höhe.«
    »Männer des Dreizehnten Regiments! Im Laufschritt marsch! Vorwärts, oder kommt vielleicht irgendeine andere Richtung in Frage?«
    Einige Soldaten fielen, als noch mehr Pfeile in der ersten Reihe einschlugen, aber die anderen stießen ein herzerwärmendes Gebrüll aus und begannen tatsächlich beinahe zu laufen, was angesichts der Tatsache, dass sie schon einen anstrengenden Marsch bergauf hinter sich hatten, einiges über ihre Entschlossenheit verriet.
    Vinkler spürte plötzlich ein seltsames Gefühl in seinem pochenden Bein, sah an sich hinunter und stellte überrascht fest, dass ein Pfeil aus seinem tauben Schenkel ragte. Er brach in lautes Gelächter aus. »Dort bin ich am wenigsten empfindlich, ihr verdammten Arschlöcher!«, brüllte er den Nordmännern an den Befestigungen entgegen. Die vordersten seiner Männer hatten ihn nun eingeholt und griffen unter lautem Geschrei an.
    Ein Pfeil bohrte sich tief in den Hals seines Pferdes. Es stieg vorn auf, und Vinkler wurde hochgeschleudert und konnte sich nur knapp mit den Zügeln festhalten, was ihm allerdings wenig nützte, da sein Reittier nun zur Seite kippte, zuckte und stürzte. Ein lauter Aufschlag ertönte.
    Vinkler schüttelte den Kopf, um die Benommenheit loszuwerden. Als er sich umsah, stellte er fest, dass er halb unter seinem Pferd begraben war. Und schlimmer noch, offenbar hatte es im Sturz einen seiner Männer mitgerissen, und dessen Speer hatte Vinkler aufgespießt. Die blutige Klinge sah an seiner Hüfte hervor, direkt unterhalb des Brustpanzers. Er stieß einen hilflosen Seufzer aus. Es war doch immer dasselbe. Wo auch immer man sich mit einer Rüstung zu schützen versuchte – sie war niemals dort, wo man sie brauchte.
    »Du liebe Güte«, raunte er und sah von dem abgebrochenen Pfeilschaft in seinem Bein zu der Speerspitze an seiner Hüfte. »Was für ein Schlamassel.« Es tat kaum weh, das war das Seltsame. Vielleicht war das auch ein schlechtes Zeichen. Wahrscheinlich. Um ihn herum trampelten Stiefel über den Boden, als seine Männer den Hügel stürmten. »Vorwärts, Männer«, rief er und bewegte schwach die Hand. Sie würden den Rest des Weges ohne ihn gehen müssen. Er lag nicht weit entfernt vom Erdwall. Gar nicht weit. Dort hockte ein Kerl mit wild zerzaustem Haar, der den Bogen auf ihn richtete.
    »Oh, verdammt«, stöhnte er.
    Zornreich schoss auf den Drecksack, der auf dem Pferd gesessen hatte. Inzwischen war er zwar unter dem Vieh eingeklemmt und von daher für niemanden mehr gefährlich, aber ein Mann, der in Schussweite von Zornreichs Bogen so furchtlos handelte, war eine Beleidigung für seine Treffsicherheit. Wie es das Glück nun einmal wollte, und das Glück war eine launische kleine Schlampe, stieß jemand gegen seinen Ellenbogen, als er gerade die Sehne losließ, und der Pfeil flog hoch in die Luft.
    Er riss einen zweiten aus dem Köcher, aber nun wurde die Lage ein bisschen hässlich. Mehr als nur ein bisschen.