Heldenklingen

und schlechtem Wetter.
    Oben bei den Helden waren Unionisten. Rund um die Trockensteinmauer nahe der Kuppe sah er Metall aufblitzen und Speere in den Himmel ragen. Er hielt den Schild erhoben und spähte über dessen Rand. Schließlich wollte er keinen der hässlichen kleinen Pfeile abbekommen, die der Feind verwendete. Wenn man von einem solchen Ding getroffen wurde, bekam man ihn nicht wieder raus.
    »Nun sieh sich einer das mal an «, knurrte Scabna.
    Sie waren inzwischen etwas höher hinaufgestiegen und konnten bis zu den Wäldern im Norden hinüberblicken, und der ganze Streifen Land war voller Männer. Die Carls des Schwarzen Dow, von Zehnweg und Eisenkopf. Ihnen folgten die Hörigen. Tausende. Alle strömten zu den Helden hinüber. Leichtschlaf hatte noch nie so viele Krieger auf einmal gesehen, nicht einmal, als er in Bethods Heer gekämpft hatte. Nicht an der Cumnur, bei Dunbrec oder auf den Hohen Höhen. Er hätte gute Lust gehabt, ihnen die Eroberung der Helden allein zu überlassen und sich vielleicht auf einen vertretenen Fuß rauszureden, aber mit einem billigen Ring und einem kleinen Säbel würde er wohl kaum eine hübsche Mitgift für seine Töchter zusammenbekommen, oder?
    Sie sprangen über einen Graben voller brauner Pfützen und ließen das niedergetretene Korn am Fuß des Hügels hinter sich. »Die Anhöhe hinauf, ihr Ärsche!«, kreischte Scabna und schwenkte seine Axt.
    Leichtschlaf hatte das Gebrüll dieses Idioten satt, der lediglich deswegen Häuptling geworden war, weil er mit einem von Goldings Söhnen befreundet war. Er wandte sich zur Seite um und zischte: »Renn doch selbst da rauf, du …«
    Er fühlte einen Aufschlag, und eine Pfeilspitze ragte aus seinem Wams. Einen kurzen schweigenden Augenblick starrte er ihn an, holte tief und heulend Luft und brüllte: »Oh, Scheiße!« Dann stieß er ein leises Winseln aus, erschauerte, und ein heftiger Schmerz schoss durch seine Achselhöhle, als er wieder zu atmen versuchte. Er hustete Blut über seine Brust und sank auf die Knie.
    Scabna starrte ihn an und riss den Schild hoch, um sie beide zu schützen. »Leichtschlaf, was zur Höl…«
    »Verdammt … mich hat’s … erwischt.« Er spuckte wieder Blut, und jedes Wort kam gurgelnd aus seiner Kehle. Er konnte sich nicht mehr auf den Knien halten, es tat zu weh. Langsam sackte er auf die Seite. Was für eine beschissene Art, wieder zu Schlamm zu werden, aber wahrscheinlich waren sie letzten Endes alle beschissen. Stiefel trampelten um ihn herum und spritzten Dreck auf sein Gesicht.
    Scabna kniete sich neben ihn und knöpfte Leichtschlafs Wams auf. »Dann wollen wir doch mal gucken.«
    Leichtschlaf konnte sich kaum noch bewegen. Vor seinen Augen verschwamm alles. »Bei … den … Toten, es … tut … weh.«
    »Kann ich mir vorstellen. Wo hast du diesen Ring hingesteckt?«
    Gaunt senkte den Bogen und sah dabei zu, wie ein paar Nordmänner zusammenbrachen, als die Salve auf sie niederging. Von dieser Höhe aus konnten die Bolzen eines schweren Flachbogens ihre Schilde durchschlagen, und sie drangen so leicht durch einen Kettenpanzer wie durch das Festgewand einer Dame. Einer von den Kerlen warf die Waffen weg, rannte brüllend davon, die Hände gegen den Bauch gepresst, und hinterließ eine sanft geschwungene Spur im Kornfeld. Gaunt konnte nicht sagen, ob sein eigener Bolzen ein Ziel getroffen hatte, aber das war eigentlich auch egal. Es ging nur um die Masse. Spannen, laden, senken, schießen, spannen, laden …
    »Kommt schon, Jungs!«, brüllte er den Männern zu, die ihn umstanden. »Schießt! Schießt!«
    »Bei den Schicksalsgöttinnen«, hörte er Rose mit erstickter Stimme flüstern, während der mit bebendem Zeigefinger nach Norden deutete. Der Feind stürmte noch immer in beängstigender Zahl aus dem Wald. Die Felder wimmelten bereits vor Nordmännern, deren Truppe wie eine matt schimmernde Flut nach Süden zum Hügel schwappte. Aber es war mehr als eine Rotte wütender Affen nötig, um Korporal Gaunt nervös zu machen. Er hatte dem endlosen Ansturm der Gurkhisen zugesehen, der sich gegen ihre kleine Stellung bei Bishak gestemmt hatte, hatte fast eine ganze Stunde lang immer wieder seinen Flachbogen bis zum Anschlag gespannt, und am Schluss hatte er dann erleben dürfen, wie sie davonrannten. Abgesehen von denen, die gut gespickt liegen geblieben waren. Er packte Rose an der Schulter und schob ihn wieder zur Mauer.
    »Lass dich davon nicht nervös machen. Der nächste Bolzen ist