Herbert, James - Die Brut.pdf

von Milton unterbrochen.
    »Ich kenne Mrs. Bellingham ziemlich gut und glaube behaupten zu dürfen, dass es um ihre Sehkraft nicht gerade zum Besten steht, oder?«
    Jenny verschlug es einen Moment lang die Sprache.
    »Aber - Augenblick mal...«
    Der Wart hob beherrscht die Hand. »Bitte, Jenny, überlassen Sie diese Sache mir. Sie gehen jetzt bitte mit Mr.
    Pender.«
    Die Lehrerin erhob sich, warf Pender einen Blick zu und verließ den Raum. Milton lächelte schwach. Pender folgte der jungen Frau und holte sie erst auf dem letzten Stück des schmalen Kiespfades ein. »Einen Augenblick bitte, Miss Hanmer.« Er packte ihren Arm und zwang sie stehenzubleiben. Auf ihren bezeichnenden Blick hin ließ er verlegen die Hand sinken. »Er hat recht, das wissen Sie genau. Eine solche Sache kann im Handumdrehen zu einer Panik ausarten, wenn man sie nicht sorgsam behandelt.«
    »Aber ich habe sie gesehen«, erklärte sie resolut.
    »Das bezweifelt ja niemand. Aber wir müssen die Sache erst einmal genau untersuchen, ehe wir Alarm schlagen.«
    Langsam setzte sie den Weg fort, und er ging auf dem Rasen neben ihr her. »Hören Sie, seit dem Großen Ausbruch sind immer wieder Menschen wegen wirklicher oder auch nur eingebildeter Ratten in Panik geraten. Gewöhnlich, wenn wir welche fanden, waren es Schwarze oder Braune Ratten, aber nie Riesenratten. In den meisten Fällen handelte es sich aber um Tiere völlig anderer Gattungen. Schlechte Lichtverhältnisse, optische Täuschungen, Überempfindlichkeit der Menschen - all diese Dinge spielten dabei eine Rolle, und es sind ähnliche Symptome wie damals bei der Sichtung der Ufos.«
    »Ich bin nicht übernervös, auch bilde ich mir keine Dinge ein. Und an Fliegende Untertassen glaube ich schon gar nicht.«
    »Dann sind Sie besser dran als ich.«
    »Vielleicht.«
    »Wahrscheinlich sogar.« Er lächelte sarkastisch.
    Sie blieb stehen und sah ihn an. »Entschuldigen Sie, Mr. Pender, es tut mir .... «
    »Luke.«
    Sie war verwirrt. »Luke?«
    »Die Kurzform von Lukas.«
    »Lukas?« Sie musste lächeln.
    »Ich kann nichts dafür. Meine Eltern... Ich wurde während ihrer Hochzeitsreise in Süditalien gezeugt. In einem Ort namens Lucania.«
    Sie lachte laut.
    »Dabei hatte ich noch Glück. Sie hätten ja auch nach Ramsgate fahren können.« Sein Lächeln wurde breiter, als sie wieder herzhaft lachte.
    »Sie reden wie der Held in einem schlechten Western.«
    »So fühle ich mich auch gelegentlich, wenn ich erfahre, wie manche Leute über meine Arbeit denken.«
    »Nun gut, Luke. Es tut mir leid. Ich wollte Ihnen nicht auf die Zehen treten.«
    »Schon gut, Sie standen unter Schock.«
    Jenny runzelte die Stirn. »Ich weiß, was ich sage. Ich habe mich nicht geirrt.«
    »In Ordnung, gehen wir der Sache auf den Grund.«
    Sie setzten ihren Weg fort. Jenny betrachtete Penders Schuhe. »Sie werden nasse Füße bekommen.«
    »Ich habe Stiefel im Auto, auch eine alte Lederjacke. Bei diesem Job muss man damit rechnen, sich schmutzig zu machen.« Er deutete auf seinen Audi, und sie gingen hin-
    über.
    »Wie sind Sie ausgerechnet an Ratten geraten?« fragte die junge Frau, während er ein paar hochschaftige Stiefel aus dem Kofferraum nahm.
    »Ich würde nicht sagen, ich bin an sie geraten«, erwiderte er, zog die Schuhe aus und zwängte sich in die Stiefel. »Es ist nur eine Art, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, so wie jede andere. Ich war Entomologe, bis ein alter Freund bei Ratkill mir erzählte, die Schädlingsbekämpfung sei ein Beruf mit Zukunft. Ein dickes Gehalt - und soviel Ungeziefer, wie man vertilgen könne.«
    Ihre Zurückhaltung begann zu bröckeln. Er war es gewohnt, dass Leute ihn wegen seines Berufs mit Aufmerksamkeit und Achtung behandelten, nicht zuletzt auch wegen der Tatsache, dass man ihn und seine Kollegen aufgrund ihrer >gefährlichen< Arbeit als Helden ansah. Doch in dieser Frau spürte er eine natürliche Wachsamkeit. Sie würde Menschen wohl kaum nach ihrem Aussehen beurteilen. Sicherlich hatte sie dies nicht erst auf die harte Tour lernen müssen.
    »Und ist es einer? Ein Beruf mit Zukunft?«
    Er zog den Mantel aus und griff nach der kurzen, abgetragenen Lederjacke im Kofferraum. »Nun, im Moment ist es das große Geschäft, doch ich glaube, die Furcht vor den Ratten schwindet allmählich.«
    »Es wird lange dauern, bis die Menschen vergessen, was sich in London zugetragen hat.«
    »Das stimmt. Doch das war eine Laune der Natur, die bald aus ihrem Gedächtnis verschwunden sein