Herr des Lichts

Bleib jetzt bei uns! Wir brauchen deine Unterstützung bei etwas anderem.«
    Der Dämon eilte vor ihnen her - ein karmesinroter Keil, der ihnen den Weg leuchtete.
    Sie umrundeten den Schachtmund und jagten den Tunnel hinauf. Als sie sein Ende erreicht hatten, stießen sie das Portal weit auf und traten hinaus auf die Felsplatte. Der Rakascha, der sie geführt hatte, schlug die große Tür hinter ihnen zu und sagte: »Sie kommen!«
    Sam trat über den Felsrand. Als er fiel, glühte die Tür über ihnen einen Augenblick lang und begann dann zu schmelzen.
    Mit Hilfe des zweiten Rakascha legten sie die ganze Distanz bis zum Fuß des Channa in einem Stück zurück, kletterten einen Pfad hinauf und verschwanden hinter einer Biegung. Der Fuß eines Bergs schirmte sie nun gegen die Götter ab. Aber schon peitschten die Flammen auf die Felsen dieses Berges.
    Der zweite Rakascha schoß hoch in die Luft, schlug einen Bogen und verschwand.
    Sie rannten den Fußweg entlang, der in das Tal führte, in dem der Donnerwagen stand. Als sie es erreicht hatten, war auch der Rakascha zurück.
    »Kali, Yama und Agni kommen herunter«, erklärte er. »Schiwa ist zurückgeblieben und verteidigt das Portal. Agni führt die Verfolgung an. Der rote Gott hilft der Göttin. Die Göttin hinkt.«
    Vor ihnen im Tal lag der Donnerwagen. Schlank, schmucklos und bronzefarben - obwohl es nicht aus Bronze bestand ruhte das Gefährt auf einer weiten Grasebene. Es sah aus wie ein umgestürzter Gebetsturm oder wie ein Schlüssel zum Haus eines Riesen oder auch wie irgendein Teil eines himmlischen Musikinstruments, der aus einem Sternbild herausgeglitten und zur Erde herabgestürzt war. Das Gefährt wirkte irgendwie unvollständig, obwohl das Auge an seiner Linienführung keinen schwachen Punkt entdecken konnte. Es war von jener besonderen Schönheit, die nur die höchsten Waffenränge auszeichnet; Waffen, die erst durch die Benutzung vollendet werden.
    Sam trat seitlich an den Wagen heran, fand die Luke und kletterte hinein.
    »Kannst du den Wagen bedienen, Bezwinger?« fragte Taraka. »Daß er über den Himmel rast und Zerstörung auf das Land speit?«
    »Ich bin sicher, daß Yama die Kontrollinstrumente so einfach wie möglich gehalten hat. Er funktionalisiert, wo er nur kann. Ich bin schon früher in Himmelsjägern geflogen, und ich hoffe, daß der Donnerwagen nach den gleichen Prinzipien gebaut ist.«
    Er duckte sich in die Kabine hinein, setzte sich auf den Kontrollsitz und starrte auf die Schalttafel vor sich.
    »Verdammt!« fluchte er, und seine Hand wanderte vor und fuhr wieder zurück.
    Der zweite Rakascha erschien plötzlich durch die Metallwand des Schiffs und schwebte über den Kontrollen.
    »Die Götter holen schnell auf«, erklärte er. »Besonders Agni.«
    Sam ließ eine Reihe von Schaltern schnappen und drückte einen Knopf. Überall auf der Instrumententafel leuchteten Lichter auf, und aus ihrem Innern drang ein Summen.
    »Wie weit ist er?« fragte Taraka.
    »Schon auf halber Höhe. Er verbreitert den Pfad mit seinen Flammen. Er läuft j etzt auf ihm, als ob es eine Straße wäre. Er verbrennt alle Hindernisse. Er bahnt sich mit Feuer einen freien Weg.«
    Sam zog einen Hebel zurück, regulierte eine Skala und las die Anzeigegeräte vor sich ab. Ein Schaudern lief durch das Schiff.
    »Bist du fertig?« fragte Taraka.
    »Ich kann nicht kalt abheben. Die Maschinen müssen warm werden. Außerdem ist diese Instrumententafel komplizierter, als ich geglaubt habe.«
    »Es wird knapp.«
    »Ja.«
    Von fern waren mehrere Explosionen zu hören, die das anwachsende Brummen des Streitwagens noch übertönten. Sam zog den Hebel eine Rast weiter und regulierte aufs neue die Skala.
    »Ich versuche sie etwas aufzuhalten«, sagte der Rakascha und verschwand so, wie er gekommen war.
    Sam zog den Hebel zwei Rasten weiter, und irgendwo stotterte etwas und erstarb. Das Schiff stand wieder still da.
    Er stieß den Hebel in seine ursprüngliche Position zurück, drehte an der Skala und drückte wieder den Knopf.
    Und abermals rann ein Schaudern durch den Donnerwagen, und irgendwo begann es zu surren. Sam zog den Hebel eine Raste vorwärts und regulierte die Skala.
    Nach einem Augenblick wiederholte er den Hebelzug, und das Surren wurde zu einem sanften Brummen.
    »Aus«, sagte Taraka. »Tot.«
    »Wer? Was?«
    »Der Rakascha, der den Herrn der Flammen aufhalten wollte. Er hat es nicht geschafft.«
    Neue Explosionen dröhnten.
    »Höllenschacht ist zerstört