Herrscher im Weltraum

umkreisende Planet, der Planet Thallarna, war gleichfalls düster. Sonderbare weiße Ebenen und weiße Wälder von einem schimmligen Aussehen bedeckten einen großen Teil davon. Ein tintenfarbener Ozean schlug schwärzliche Wogen und warf das blutrote Licht der Sonne unheimlich zurück. Die Kriegsschiffe senkten sich nun auf die riesige Stadt herab; sie war dunkel und massig, ihre gigantischen, blockähnlichen Gebäude lagen in einer grob geometrischen Symmetrie beisammen.
    Lianna stieß einen Schrei aus und wies auf die riesigen Reihen von Docks außerhalb der Stadt. Gordons ungläubige Augen erfaßten ein Bild, das einem riesigen Bienenschwarm in emsigster Tätigkeit glich. Tausende von Kriegsschiffen lagen in langen Reihen, und überall war rege Bewegung.
    »Shorr Kans Flotte macht sich bereit«, sagte sie. »Und dies hier ist ja nur eine ihrer Flottenbasen. Die Liga ist weit stärker, als wir es uns träumen ließen!«
    Gordon kämpfte gegen ein Angstgefühl an, das ihn kalt überlief. »Aber Jhal Arn wird auch die ganzen Streitkräfte des Reiches zusammenrufen. Und er hat den Disruptor. Wenn Corbulo nur an weiterem Verrat gehindert werden könnte.«
    Die Schiffe trennten sich; die vier begleitenden Schlachtschiffe blieben oben, während die Markab auf einen gewaltigen, würfelförmigen schwarzen Bau hinunterglitt. Der Kreuzer landete gleich darauf in einem riesigen Hof; sie erblickten flüchtig Soldaten, die darauf zuliefen, Männer aus dem Wolkenreich, bleichgesichtige Leute in dunklen Uniformen. Es dauerte einige Minuten, ehe die Tür ihrer eigenen Kabine sich öffnete; Thern Eldred stand mit zwei eleganten Offizieren der Liga in ihr. »Wir sind angekommen und ich erfahre soeben, daß Shorr Kan Sie sofort zu sehen wünscht«, erklärte der Verräter vom Sirius Gordon. »Ich bitte Sie, keinen Widerstand zu leisten.«
    Gordon hatte zweimal Bekanntschaft mit dem Paralysator gemacht und war von der Sinnlosigkeit weiteren Widerstandes überzeugt. Sie traten aus dem Schiff heraus.
    Kalt, düster, immer durch den Nebel in Schatten gehüllt schien Gordon diese Welt im Herzen der Wolke gerade der passende Ort zu sein, eine Verschwörung zur Aufspaltung der Milchstraße auszuhecken. »Dies ist Durk Undis, ein hoher Offizier der Liga«, sagte der Sirier. »Durk, dies sind Prinz Zarth Arn und Prinzessin Lianna.«
    Durk Undis, der Offizier der Liga, verbeugte sich vor Gordon und der Prinzessin und wies auf eine Tür: »Unser Kommandeur wartet«, sagte er abgehackt. Gordon sah das Aufblitzen des Triumphs in seinen Augen und in den starren Gesichtern der anderen Wolkenmänner, an denen sie vorbeigingen. »Diese Rampe«, sagte Durk Undis, als sie das Gebäude betraten. Er konnte es sich nicht versagen, zu Gordon gewendet stolz hinzuzufügen: »Sie sind ohne Zweifel über unsere Hauptstadt erstaunt? Wir haben keinen unnützen Luxus hier.«
    Spartanische Einfachheit herrschte in den düsteren Hallen des großen Gebäudes; hier war wirklich nichts von dem Luxus und der Pracht des großen Palastes in Throon zu finden. Aber Uniformen waren überall. Dies war das Zentrum eines Militärstaats.
    Sie kamen zu einem massiven Tor, das durch zahlreiche muskulöse Wolkenmänner bewacht wurde, die mit Atomgewehren bewaffnet waren; sie traten beiseite, und das Tor öffnete sich.
    Durk Undis und der Sirier schritten auf beiden Seiten von Gordon und Lianna in einen kahlen, unfreundlichen Raum. Hinter dem Schreibtisch erhob sich ein großer, breitschultriger, etwa vierzig Jahre alter Mann; sein schwarzes Haar war kurzgeschnitten, sein derbes, bleiches Gesicht finster und entschlossen, seine schwarzen Augen scharf und kühn.
    »Shorr Kan, Kommandeur der Liga der Dunklen Welten«, sagte Durk Undis feierlich. Und dann: »Hier sind die Gefangenen, Herr!«
    Shorr Kans finsterer Blick blieb auf Gordons Gesicht haften und dann kurz auf dem Liannas. Er sprach in abgehacktem Ton zu dem Sirier: »Sie waren tüchtig, Thern Eldred. Sie und Chan Corbulo haben ihre Ergebenheit für die große Sache der Liga bewiesen und Sie werden sie nicht undankbar finden.« Er fuhr fort: »Es ist besser, wenn Sie Ihren Kreuzer sofort ins Reich zurückbringen und sich wieder Ihrer Flotte anschließen, damit kein Verdacht auf Sie fällt.« Thern Eldred nickte schnell. »Das wird am klügsten sein, Herr. Ich werde bereit sein, jeden Befehl durchzuführen, den Sie durch Corbulo senden.«
    Shorr Kan fügte hinzu: »Sie können auch gehen, Durk. Ich werde nun unsere