Herz dder Pflicht

habe die Kreide in der Satteltasche vergessen. Gehen Sie voraus, ich werde sie holen.“
    „Lassen Sie mich das tun, Sir“, schlug Jack hilfreich vor.
    „Nach dem Ritt brauchen Sie Ruhe.“
    „Vielen Dank, nein. Die Bewegung wird mir guttun.“
    Richard lächelte Jack und Pandora zu und ging den Weg zurück zu der Stelle, wo die Pferde grasten. Er hatte seine Kreide absichtlich zurückgelassen, um eine Ausrede zu haben, unter vier Augen mit seinem Sergeanten zu reden. Als er bei ihm angelangt war, sprang Bragg auf und machte Anstalten zu salutieren, hielt dann aber inne.
    Richard lachte. „Schauen Sie geringschätzig drein, während ich mit Ihnen spreche. Niemand soll denken, dass Sie Respekt vor dem armseligen Hauslehrer Edward Ritchie haben. Eigentlich lag es mir fern, Ihnen gleich bei unserem ersten Wiedersehen ein solches Vergnügen zu bereiten. Andererseits ist es nützlich, die Leute glauben zu lassen, dass Sie die jämmerliche Kreatur verachten, die ich zu sein scheine. Auf diese Weise wird niemand auf den Gedanken verfallen, dass wir zusammenarbeiten.“
    Bragg grinste. „In Ordnung, Sir, ich nehme an, dass Sie hergekommen sind, um mich davon zu informieren, was zum Teufel Sie vorhaben.“
    „In der Tat! Und jetzt hören Sie mir aufmerksam zu, da ich nicht zu lange wegbleiben möchte. Ich bin lediglich hier, um ein paar Malutensilien zu holen, die ich zurückgelassen habe.“
    So kurz und bündig er konnte berichtete er Bragg von seiner Mission und seinem Verdacht, dass William Compton und die Waters verbündet waren, und erklärte Bragg, dass er Unterstützung brauchte.
    „Die ganze verdammte Grafschaft scheint mit den Schmugglern unter einer Decke zu stecken, genau wie der Zolloffizier Jinkinson. Ich möchte, dass Sie die Ohren spitzen, wenn die Dienstboten sich unterhalten, und mit den Leuten ins Gespräch kommen. Außerdem könnten Sie in den Gasthof gehen und versuchen herauszufinden, wann die nächste Lieferung fällig ist. Ich habe zwar das Eintreffen der letzten gesehen, doch ohne Hilfe komme ich nicht an die Beweise, die es Lord Sidmouth erlauben, Maßnahmen zu ergreifen.“
    Bragg schnaubte. „Ich weiß, es ist meine Pflicht, Ihre Anweisungen auszuführen, Sir, aber ich kann nicht behaupten, dass es mir Spaß macht, ein paar arme Teufel zu verraten, die lediglich versuchen, einige Extrapennys zu verdienen.“
    „Hier steht mehr auf dem Spiel. Die Leute verkaufen Goldguineas an Napoleons Armeen. Das ist Verrat, und aus diesem Grund hat Sidmouth mich hergeschickt. Es geht ihm nicht um diejenigen, die sich darauf beschränken, Alkohol, Tabak und Seidenstoffe zu schmuggeln.“
    Bragg nickte. „Sind Sie sicher, was die Münzen betrifft, Major … ich meine, Sir, oder doch Major?“
    „Alles, nur nicht Major. Und ja, ich bin sicher. Aber jetzt muss ich gehen.“
    Pandora freute sich, ihn zu sehen und zeigte ihm die kleine Skizze, an der sie inzwischen gearbeitet hatte.
    „Ich würde gern noch weitere Fossilien suchen“, teilte sie ihm mit. „Es gibt da eine Kirche in Far Compton, größer als die, die wir neulich besichtigt haben. Der Friedhof ist von einer hohen Mauer umgeben und ich glaube, dass sich dort Versteinerungen befinden. Außerdem wäre es uns möglich, einen Spaziergang zu machen, bevor wir nach Hause zurückkehren.“
    „Sie sind eine Hexe“, murmelte Richard. „Das ist ja eine kleine Verschwörung, um uns ein bisschen Privatsphäre zu verschaffen. Ich bezweifle aber, dass Bragg es uns erlauben wird, allein herumzuwandern.“
    „Nun, er kann uns von hinten beobachten, ohne zu verstehen, was wir reden.“
    In Far Compton angelangt, begaben sie sich zur Kirche, um die Fossilien in Augenschein zu nehmen, an die sich Pandora richtig erinnert hatte. Bragg folgte ihnen tatsächlich. Der vorauslaufende Jack führte die ungewöhnliche Prozession an, der die Dörfler offenen Mundes hinterherstarrten.
    Der Sergeant wartete gähnend, während die drei an der Mauer entlangschlenderten und gelegentlich anhielten, um die interessantesten Stücke zu zeichnen. Nachdem sie sich eine Weile damit beschäftigt hatten, wandte sich Pandora liebenswürdig an Bragg. „Es ist sicher sehr langweilig für Sie, uns zu begleiten. Hier ganz in der Nähe ist ein Wirtshaus. Ich gebe Ihnen ein paar Münzen, so dass Sie sich einen Krug Ale kaufen können, anstatt hier herumzustehen und uns zuzuschauen.“
    „Das kann ich nicht tun, Miss Compton“, erwiderte Bragg vergnügt. „Ich muss Sie und Mr.