Herz der Finsternis

Noch ein Baumstamm? Ich fluchte fürchterlich, gestehe ich. Um ein Haar hätte ich zum Abschluß unserer
     bezaubernden Fahrt doch noch ein Loch in mein Krüppelschiff gerissen. Der Harlekin unten am Ufer wandte mir die kleine Stupsnase
     zu. ›Sie sind Engländer?‹ fragte er strahlend. ›Und Sie?‹ rief ich vom Steuerrad zurück. Das Lächeln verschwand, und er schüttelte
     den Kopf, als täte es ihm leid, mich zu enttäuschen. Dann wurde er wieder heiter. ›Macht nichts‹, rief er ermutigend. ›Kommen
     wir rechtzeitig?‹ fragte ich. ›Er ist dort oben‹, antwortete er und nickte in Richtung des Hügels, dann wurde er plötzlich
     wieder finster. Sein Gesicht war wie der Herbsthimmel, in einem Moment bedeckt, im nächsten strahlend.
    |90| Als der Manager, eskortiert von der bis an die Zähne bewaffneten Pilgerschar, zum Haus gegangen war, kam der Bursche zu mir
     an Bord. ›Also, das gefällt mir nicht. Der Busch ist voll von Eingeborenen‹, bemerkte ich. Er aber versicherte mir ernsthaft,
     daß alles in Ordnung sei. ›Es sind einfache Leute‹, fügte er hinzu; ›jedenfalls bin ich froh, daß Sie gekommen sind. Ich war
     die ganze Zeit beschäftigt, sie uns vom Leib zu halten.‹ ›Aber Sie sagten doch, es sei alles in Ordnung‹, rief ich. ›Ach,
     sie haben es nicht böse gemeint‹, sagte er, und als ich ihn seltsam ansah, verbesserte er sich: ›Nicht direkt.‹ Dann, lebhafter:
     ›Liebe Güte, Ihr Ruderhaus müßte mal gescheuert werden!‹ Im nächsten Atemzug riet er mir, den Kessel unter genügend Dampf
     zu lassen, daß ich, falls es Ärger gab, pfeifen konnte. ›Ein kräftiger Pfiff bewirkt mehr als all Ihre Gewehre. Das sind einfache
     Leute‹, wiederholte er. Er schwatzte mit einer Schnelligkeit, die mich ziemlich überwältigte. Anscheinend hatte er eine Menge
     Schweigen gutzumachen, und er deutete sogar selbst an, daß es so war. ›Reden Sie denn nicht mit Mr.   Kurtz?‹ fragte ich. ›Man redet nicht mit diesem Mann – man hört ihm zu‹, rief er mit ungestümer Begeisterung. ›Doch jetzt   ... ‹ Er fuhr mit dem Arm durch die Luft, und im Nu war er in den tiefsten Tiefen der Verzweiflung. Einen Moment später schwang
     er sich wieder empor, ergriff meine Hände und schüttelte sie leidenschaftlich, während er drauflos schwatzte: ›Bruder Seemann   ... Ehre   ... Freude   ... Vergnügen   ... mich vorstellen   ... Russe   ... Sohn eines Erzpriesters   ... Regierung von Tambow   ... Was! Tabak! Englischer Tabak; der ausgezeichnete englische Tabak! Na, das ist brüderlich. Rauchen? Wo ist der Seemann,
     der nicht raucht.‹
    Die Pfeife beruhigte ihn, und allmählich verstand ich, daß er von der Schule ausgerissen und mit einem russischen Schiff zur
     See gefahren war; wieder ausgerissen war; auf englischen Schiffen angeheuert hatte; doch inzwischen hatte er sich wieder |91| mit dem Erzpriester versöhnt. Darauf legte er Wert. ›Aber wenn man jung ist, muß man die Welt sehen, Erfahrungen sammeln,
     Vorstellungen, den Horizont erweitern.‹ ›Ausgerechnet hier!‹ fiel ich ihm ins Wort. ›Das weiß man nie! Hier habe ich Mr.   Kurtz kennengelernt‹, gab er vorwurfsvoll zurück, voll jugendlichem Ernst. Darauf schwieg ich. Anscheinend hatte er ein holländisches
     Handelshaus an der Küste überredet, ihn mit Vorräten und Waren auszustatten, und war ins Binnenland aufgebrochen, mit leichtem
     Herzen und etwa soviel Ahnung davon, was ihn erwartete, wie ein Säugling. Fast zwei Jahre lang war er allein um diesen Fluß
     herumgewandert, abgeschnitten von aller Welt. ›Ich bin nicht so jung, wie ich aussehe; ich bin fünfundzwanzig‹, erklärte er.
     ›Anfangs sagte mir der alte Van Shuyten, ich solle mich zum Teufel scheren‹, erzählte er mit sichtlichem Vergnügen, ›aber
     ich ließ mich nicht abwimmeln, sondern redete und redete, bis er schließlich Angst bekam, ich würde seinem Lieblingshund das
     Hinterbein abschwatzen; also gab er mir etwas billigen Plunder und ein paar Gewehre und sagte, er hoffe, er würde mich nie
     wieder sehen. Der gute alte Holländer, Van Shuyten. Vor einem Jahr oder so schickte ich ihm eine kleinere Sendung Elfenbein,
     damit er mich nicht als kleinen Dieb bezeichnen kann, wenn ich zurückkomme. Hoffentlich hat er es erhalten. Der Rest kümmert
     mich nicht. Ich hatte ein bißchen Holz für euch bereitgestellt. Das war mein früheres Haus. Habt ihr es gesehen?‹
    Ich gab ihm Towsons Buch. Fast wirkte er, als wolle er