Hetzjagd auf dem Planet der Affen

mit einem Schrei. Burke und Virdon liefen zu der Stelle und sahen sich am Rand eines Abgrunds. Unter dem unvermittelt abreißenden Wurzelgeflecht des Waldbodens gähnte das Loch eines alten, längst zugewachsenen Steinbruchs. Sie konnten Galen nicht sehen, hörten ihn aber stöhnen und ächzen. Er mußte sechs bis acht Meter tief auf das Geröll und die Steinblöcke gestürzt sein, die am Boden des Steinbruchs undeutlich auszumachen waren.
    Virdon rief ihm zu, daß sie gleich bei ihm sein würden, dann stiegen er und Burke am Rand des Steinbruchs den Hang hinunter und gingen von der offenen Seite hinein. Galens Stöhnen und Ächzen dauerte an und gab zu den schlimmsten Befürchtungen Anlaß. Als sie ihn fanden, lag er auf der Seite und hielt sich mit beiden Händen das rechte Bein. »Na, das sieht ja nicht allzu schlimm aus«, sagte Burke, um ihn zu ermutigen. »Keine Sorge, wir sind jetzt bei dir. Alles wird ins Lot kommen, wenn du ruhig liegenbleibst.«
    »Burke, mein Freund«, sagte Galen mühsam, doch ungeachtet seiner Schmerzen bestrebt, die Sache leicht zu nehmen, »ich wüßte keinen einzigen Ort, zu dem ich in diesem Augenblick gehen möchte. Ich bin sehr dafür, ruhig liegenzubleiben. Ohhh ...«
    Sie knieten neben Galen nieder und untersuchten ihn. Virdon bewegte ihm die Arme und das andere Bein, die unverletzt schienen. Dann machte er sich behutsam an die Untersuchung des verletzten Beines, soweit die Dunkelheit es zuließ. Der Oberschenkel war an der Seite aufgerissen und blutig, und das Schienbein war gebrochen.
    »Du hast eine Fleischwunde und ein gebrochenes Bein«, sagte Virdon, als er fertig war. »Es scheint ein einfacher Bruch zu sein, und du brauchst dir keine Sorgen zu machen, solange du das Bein ruhig hältst. Ich befürchtete, der gebrochene Knochen könnte das Fleisch durchbohrt haben, als ich all das Blut fühlte, aber das kommt aus der Fleischwunde, die nicht sehr tief zu sein scheint.«
    »Es war dunkel«, sagte Galen. »Ich sah den Abgrund zu spät und fiel ...«
    »Du konntest nichts dafür, Galen«, erwiderte Burke. »Dieser Kompaß ist großartig für das Hin und Her, aber für das Auf und Ab taugt er nicht.«
    Einige Zeit später schlief Galen vor Erschöpfung ein. Sie hatten ihn auf ein provisorisches Lager aus Blättern und Gras gebettet und sein Bein behelfsmäßig verbunden. Sobald sie merkten, daß er ruhig schlief, legten auch sie sich schlafen. Als die Sonne aufging, rüttelte Virdon seinen Gefährten wach, und gemeinsam brachen sie geeignete Äste, banden sie mit Waldreben zusammen und verfertigten eine primitive Tragbahre.
    Galens Gesicht war aschfahl und schmerzverzerrt, als sie ihn auf die Bahre hoben. Keiner von ihnen hatte länger als drei Stunden geschlafen, aber sie wußten, daß sie nicht verweilen durften; mit dem Anbruch des Tages war die Gefahr um ein Vielfaches größer geworden. Sie setzten ihre Wanderung durch den Wald fort, aber die Last, die sie nun zu tragen hatten, verbunden mit den Anstrengungen des Gewaltmarsches, brachte sie schon nach einer Stunde an den Rand des Zusammenbruchs. In immer kürzeren Abständen mußten sie die Bahre absetzen und ausruhen. Beiden war längst klar geworden, daß es so nicht weitergehen konnte.
    »Wir brauchen ein Versteck, wo wir uns tagsüber verkriechen können«, sagte Virdon bei einer ihrer Ruhepausen. »Wenn wir nicht bald etwas finden, werden sie uns ... he!« Er zeigte aufgeregt zu einer Lichtung, die von fern durch den Wald schimmerte und auf der eine Blockhütte stand. Sie schien besser konstruiert als die schilfgedeckten und mit Lehm beworfenen Hütten aus Flechtwerk, in denen die menschlichen Bewohner der ländlichen Gebiete wohnten.
    Natürlich gab es auch viele Affen, die das Landleben dem Leben in der Stadt vorzogen. Und während die Landbewohner beider Spezies von ihren jeweiligen Artgenossen in der Stadt mit Geringschätzung als irgendwie minderwertig angesehen wurden, hatten die drei Wanderer oft die Erfahrung gemacht, daß die Landbewohner eine vernünftigere und gesündere Einstellung zum Leben hatten. Burke und Virdon hofften, daß diese Erfahrung sich auch hier bestätigen würde.
    Hinter der Blockhütte waren Nebengebäude, und im Umkreis des Anwesens gab es Wiesen und bestellte Felder. »Ein abgelegener Hof«, sagte Virdon sichtlich erleichtert. »Das ist genau das, was uns der Arzt verschrieben hat.«
    Aus der Ferne erklang das langgezogene Muhen einer Kuh. Virdon und Burke blickten einander